Apple Watch已經(jīng)更新到了第三代，Apple Watch 3相比前兩代最吸引我的是擁有獨立聯(lián)網(wǎng)能力的移動蜂窩版。

　　Apple Watch終于不再是iPhone的附屬產(chǎn)品，而且配合已經(jīng)“退役”的iPhone 6s——把iPhone 6s與Apple Watch 3配對，并開通eSIM卡，出門的時候只需要再帶上不與手表配對的iPhone X，說不定就可以實現(xiàn)“雙卡雙待雙微信”了。

　　不可用的移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)

　　抱著這樣“美好的愿望”，我很早就在蘋果官網(wǎng)下單了Apple Watch Series 3移動蜂窩版。

　　當然，我也注意到了蘋果官網(wǎng)的聲明：移動聯(lián)通電信三大運營商中，中國聯(lián)通將最先支持Apple Watch的移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但支持的日期顯示的是“今年稍后推出”。

　　果粉的信仰發(fā)揮了作用：蘋果既然說了今年稍后推出，那就等著唄，反正最遲年底就能用了。

　　2017年的最后一天很快就到了，蘋果和聯(lián)通并沒有什么要開卡的動靜。過了元旦之后，蘋果官網(wǎng)的那行提示很快就變成了“蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)于2018年推出”，這個套路簡直讓我欲哭無淚，說好的“今年稍后推出”呢？

　　不過，蘋果對這件事的處理也夠“爽快”——既然我承諾你的產(chǎn)品功能無法實現(xiàn)，那我就給你退貨。通過咨詢蘋果官方的在線客服，蘋果給出的解決辦法是只要是在2018年1月1日之前購買的Apple Watch Series 3移動蜂窩版，都可以辦理退貨，即便是超出了14天的退貨期。

　　在我退貨后不到一個月，2月13日，聯(lián)通官方微博宣布獲得eSIM一號雙終端業(yè)務(wù)試點批復(fù)，將在上海等6個城市開通這項業(yè)務(wù)，Apple Watch 3是首款支持這項業(yè)務(wù)的產(chǎn)品。

　　這樣的一波三折讓我很郁悶：虛擬SIM卡就沒有能用的嗎？

　　當然有了，其實在Apple Watch之前，小米華為手機就已經(jīng)可以開通虛擬的SIM卡了，主要的使用場景是全球上網(wǎng)。

　　無需專門硬件支持的Soft SIM

　　小米全球上網(wǎng)的服務(wù)介紹顯示：購買全球上網(wǎng)服務(wù)后，無需插入實體SIM卡。需達到目的地后方可啟用。

　　因為沒有專門的內(nèi)置芯片，我曾對這樣的全球上網(wǎng)誤解為低價的國際漫游。但實際上這也是開通了當?shù)剡\營商的一張?zhí)摂MSIM卡，只不過鑒別身份的方式主要通過軟件實現(xiàn)。

　　按照GSMA協(xié)會的定義，這樣的方案屬于Soft SIM，也就是說不再需要專門的硬件來鑒權(quán)——或許這就是虛擬SIM卡的終極形態(tài)。

　　既然全球上網(wǎng)服務(wù)這種軟件實現(xiàn)虛擬SIM卡的方式這么方便，為什么不用在本地上網(wǎng)和通話，為什么實體SIM卡還沒消失，還需要eSIM？

　　參照Apple Watch 3開通移動蜂窩功能的一波三折，虛擬SIM卡能不能用還是要看運營商的態(tài)度。如果給運營商的喜好排個名的話，移動聯(lián)通們最熱衷的當屬實體SIM卡，eSIM次之，最不喜歡的是Soft SIM。

　　由實入虛的SIM卡

　　作為手機通信必備的身份識別卡，SIM卡從1991年到現(xiàn)在的發(fā)展方向是“不斷瘦身”。初代SIM卡從一張信用卡那么大的體積，逐漸縮小至現(xiàn)在通用的Nano SIM卡，手機卡基本上已經(jīng)“瘦成一道閃電”，到了幾乎不能再“瘦下去”的地步。

　　SIM卡對于運營商的意義，類似于你去銀行開通網(wǎng)銀的時候給你的動態(tài)口令，不僅保證了安全性，也是你與運營商簽訂使用合約的憑證。發(fā)卡的權(quán)限掌握在運營商手里，實體卡自然成為運營商們的首選。

　　但是對于蘋果這樣的手機廠商來說，手機的內(nèi)部空間寸土寸金，想要把SIM卡的空間省出來，只有把手機卡做成嵌入式的了——以一顆芯片的形態(tài)直接集成在手機內(nèi)部，這樣就能省去SIM卡卡槽的空間，也就是Apple Watch上已經(jīng)在使用的eSIM。

　　除了節(jié)省空間，eSIM的技術(shù)優(yōu)勢是可重復(fù)擦寫，這樣你就可以很方便的更換SIM卡了。比如蘋果在iPad上推出過Apple SIM，你可以在iPad的系統(tǒng)設(shè)置里切換不同國家的運營商套餐。隨著eSIM技術(shù)的推進，Apple SIM也由最初的實體卡改為了嵌入式。

　　而eSIM在手機上的應(yīng)用，目前只有Google Pixel 2集成了這樣一顆芯片，不過這顆芯片是專用于Google自家的Project Fi，所以Pixel2還是保留了SIM卡卡槽。

　　小型設(shè)備的聯(lián)網(wǎng)

　　省去卡槽對小型化設(shè)備的意義也更大，比如Apple Watch，想要在這么小的手表里放入一個卡槽，勢必會嚴重擠占其他零部件的空間。對于這樣的設(shè)備，最節(jié)省空間的eSIM技術(shù)幾乎成為了唯一的解決方案。

　　所以 eSIM和Soft SIM最大的區(qū)別是有沒有實體的芯片。

　　eSIM至少還有硬件，只不過做成了“不可拆卸”，連硬件都沒有的Soft SIM成為最不受運營商歡迎的——運營商們不僅失去了控制權(quán)，而且用戶切換不同運營商的套餐更加容易，連重新寫入芯片的步驟都省去了。所以你能看到的Soft SIM方案都用在了全球上網(wǎng)這樣的短期漫游場景里。

　　eSIM的待遇就不一樣了，除了聯(lián)通準備開始試點的用于智能手表的eSIM一號雙終端業(yè)務(wù)，移動和電信也在推進 eSIM向更小型的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上普及。比起手機，這些小型設(shè)備對eSIM的需求更為迫切——手機上的可選方案到了小型設(shè)備上幾乎成了唯一方案。沒有eSIM就等于這些設(shè)備無法獨立聯(lián)網(wǎng)了。

　　這樣看來，不被運營商認可的Soft SIM的確“難當大任”，eSIM才是未來。

　　至于手機什么時候能用上eSIM，不再需要實體卡，這就要看手機廠商與運營商的博弈了。至少在技術(shù)上，已經(jīng)有了更進一步的鋪墊——

　　作為設(shè)計了主流手機SOC架構(gòu)的ARM最近公布了自家類似eSIM的技術(shù)：iSIM，不過iSIM最大的區(qū)別是將SIM卡直接集成在ARM架構(gòu)的SOC上。對手機廠商來說，都打包到了SOC里，單獨的eSIM芯片都不需要再采購了。