編者按：本文來自網(wǎng)易科技，翻譯：晗冰，36氪經(jīng)授權發(fā)布。

當?shù)貢r間3月5日，伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX將兩顆測試用互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入太空。這意味著馬斯克已經(jīng)加入了一場讓很多人夢想夭折的太空競賽。

各個公司為了實現(xiàn)通過低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)向全世界提供互聯(lián)網(wǎng)服務的夢想，已經(jīng)燒掉了數(shù)十億美元。衛(wèi)星電信服務商全球星Globalstar和銥星通信Iridium Communications都瀕臨破產(chǎn)邊緣。這一夢想還在微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨（Bill Gates），波音和其他投資者的支持下苦苦支撐。

但慘淡的現(xiàn)實并沒有擋住近二十幾家企業(yè)前進的步伐。他們爭相籌集資金，努力接觸更多的互聯(lián)網(wǎng)寬帶用戶，其中還包括許多已經(jīng)超出傳統(tǒng)移動服務范圍的用戶。

圖示：獵鷹重型火箭

“除了歇斯底里的努力和不切實際的期望之外，沒有什么變化，”總部位于加利福尼亞州的市場咨詢公司Palos Verdes總裁羅格·盧施（Roger Rusch）在接受采訪時說。

馬斯克的太空探索技術公司SpaceX，格雷格·維勒（Greg Wyler）的OneWeb公司，波音公司，以及加拿大的Telesat公司都要求聯(lián)邦通信委員會（FCC）允許其使用衛(wèi)星提供互聯(lián)網(wǎng)寬帶服務。

但是盧施表示其中的技術挑戰(zhàn)令人望而生畏。低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)不僅需要復雜的軟件來運行衛(wèi)星，還需要地面復雜的天線系統(tǒng)能夠時刻與天空中的衛(wèi)星保持同步。盧施指出，運行開支很快就會超出使用小型衛(wèi)星設備節(jié)省的經(jīng)費。

波音公司正在向FCC申請60顆衛(wèi)星的相關許可，而去年FCC已經(jīng)許可OneWeb可以使用由英國授權的720顆衛(wèi)星服務美國市場。

SpaceX的計劃則需要4425顆衛(wèi)星在軌運行，同時它也就另外7518顆衛(wèi)星向FCC提出了申請。美國聯(lián)邦通訊委員會主席阿吉特·派爾（Ajit Pai）對此申請表示支持，這使得SpaceX有可能獲得通過低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)提供互聯(lián)網(wǎng)寬帶服務的許可。

根據(jù)美國憂思科學家聯(lián)盟Union of Concerned Scientists的統(tǒng)計，截止去年8月份，全球在軌運行衛(wèi)星為1738顆。而SpaceX計劃中的衛(wèi)星數(shù)量將遠遠超過所有國家目前正在運行的衛(wèi)星數(shù)量。

SpaceX發(fā)言人約翰·泰勒（John Taylor）在一封電子郵件聲明中說，上周發(fā)射的兩顆衛(wèi)星都是測試用設備。“即便這些衛(wèi)星按計劃正常運行，在如何設計和部署低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)方面我們?nèi)匀挥写罅康募夹g工作要做，”泰勒表示，該系統(tǒng)將為人口較少的偏遠地區(qū)提供價格合理的高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務。

低軌道衛(wèi)星距地運行高度50至1,200英里（80至2,000公里）不等，大約每90分鐘繞地球軌道運行一周。傳統(tǒng)通信衛(wèi)星距地高度約22,000英里（36,000公里），繞地球軌道運行一周需要一天時間，與地球本身處于相對靜止的狀態(tài)。

低軌道衛(wèi)星在發(fā)送和接收寬帶信號方面具有更多優(yōu)勢，其信號延遲時間較少，不會造成電話通話和流媒體視頻中斷。目前通用寬帶服務已經(jīng)成為一個更加引人注目的目標，衛(wèi)星行業(yè)協(xié)會主席湯姆·斯特魯普（Tom Stroup）表示，對衛(wèi)星服務的需求正在不斷增長。

斯特魯普表示，新一代衛(wèi)星已經(jīng)變得更加小巧輕便�！拔覀円呀�(jīng)完全超越了實驗范疇，”斯特魯普如是指出，“我們正在進入下一代技術�！�

市場研究公司TMF Associates LLC分析師蒂姆·法萊（Tim Farrar）在接受采訪時表示，衛(wèi)星功能更為強大，部分原因是其可以使用更高的頻率傳輸更多數(shù)據(jù)。他說，跟蹤衛(wèi)星的地面終端設備也越來越小，成本更加低廉。

當然，創(chuàng)新者還需要與諸如銥星Iridium等現(xiàn)有的衛(wèi)星服務提供商進行競爭。該公司正在使用SpaceX的重復發(fā)射升級其旗下的66顆低軌道衛(wèi)星。ViaSat Inc.于2月27日宣布通過高軌道衛(wèi)星提供寬帶服務。

英國衛(wèi)星運營商Inmarsat Plc公司首席執(zhí)行官魯珀特·皮爾斯（Rupert Pearce）表示，“對我來說，一項商業(yè)實例沒有‘能否成行’之說，而是‘我的投資是否有回報‘。”該公司是上世紀90年代衛(wèi)星市場泡沫破裂中的幸存者。目前Inmarsat Plc通過13顆高軌道衛(wèi)星提供寬帶服務。

“我們還沒有看到低軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡的商業(yè)案例，”皮爾斯在接受采訪時說。這樣做“極具挑戰(zhàn)性”，他表示。這種衛(wèi)星本身需要較低的制造成本，對于那些典型“高度定制”產(chǎn)品來說很難實現(xiàn)。對于Inmarsat Plc來說，他們需要每四到五年更換一次衛(wèi)星。

此外，由于衛(wèi)星服務無法直接連到室內(nèi)，所以相應的地面設備在操作上也存在不少挑戰(zhàn)。低軌道衛(wèi)星在不斷移動;當一顆衛(wèi)星滑到地平線以下時，另一顆衛(wèi)星需要即時頂上，為正在使用互聯(lián)網(wǎng)的用戶提供無縫連接，否則網(wǎng)絡服務就會中斷。

當然，馬斯克會采用SpaceX的火箭重復發(fā)射技術降低成本，重復使用，而不是丟棄昂貴的火箭。當SpaceX的獵鷹9號火箭計劃在2月22日發(fā)射兩顆寬帶衛(wèi)星時，馬斯克表示如果成功，它們提供成本最低的服務。

早在2015年，當馬斯克宣布在西雅圖附近的華盛頓州雷德蒙德建立一個工程園區(qū)時，就透露了互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星計劃。馬斯克表示，打造整個系統(tǒng)需要花費100億美元到150億美元，也許會更多。但是一旦完成，其將為SpaceX帶來可觀的收入，并為移民火星提供資金支持。

“從長遠看，在火星上建造一座城市需要什么？嗯，有一件事是肯定的：很多錢，”馬斯克說，“所以我們需要能產(chǎn)生很多錢的東西�！�

而OneWeb公司的維勒正與空中客車公司合作在法國和美國佛羅里達州開發(fā)衛(wèi)星，并吸引了高通公司，理查德布蘭森掌管的維珍集團以及由億萬富翁孫正義控制的日本軟銀集團的投資。

衛(wèi)星通訊服務供應商Intelsat SA戰(zhàn)略與規(guī)劃高級副總裁布魯諾方蒙特（Bruno Fromont）在接受采訪時表示，Intelsat SA計劃在2020年前后開始提供OneWeb服務。

維勒指出，OneWeb將于今年開始發(fā)射衛(wèi)星，其預計每隔三到六周就會發(fā)射一次。他稱這是一項“到2027年彌補數(shù)字鴻溝”的“使命”。

麻省理工學院教授Vincent Chan表示，項目可行性取決于人們愿意為該服務支付多少錢。

“麻煩在于技術上的可行并不意味著它在經(jīng)濟上可行，” Chan在接受采訪時表示，“在非洲，有誰能負擔得起一個月100美元的服務費用？也許10美元他們可以考慮。一美元，他們肯定能夠負擔得起�！�

但衛(wèi)星行業(yè)協(xié)會的斯特魯普則認為公司肯定會涌入這個行業(yè)。

斯特魯普說：“最終的贏家將是消費者，在寬帶衛(wèi)星服務方面有多個選擇�！�