計(jì)算器一般由運(yùn)算器、控制器、存儲(chǔ)器、鍵盤(pán)、顯示器、電源和一些可選外圍設(shè)備及電子配件，通過(guò)人工或機(jī)器設(shè)備組成。低檔計(jì)算器的運(yùn)算器、控制器由數(shù)字邏輯電路實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)單的串行運(yùn)算，其隨機(jī)存儲(chǔ)器只有一、二個(gè)單元，供累加存儲(chǔ)用。高檔計(jì)算器由微處理器和只讀存儲(chǔ)器實(shí)現(xiàn)各種復(fù)雜的運(yùn)算程序，有較多的隨機(jī)存儲(chǔ)單元以存放輸入程序和數(shù)據(jù)。鍵盤(pán)是計(jì)算器的輸入部件，一般采用接觸式或傳感式。為減小計(jì)算器的尺寸，一鍵常常有多種功能。顯示器是計(jì)算器的輸出部件，有發(fā)光二極管顯示器或液晶顯示器等。除顯示計(jì)算結(jié)果外，還常有溢出指示、錯(cuò)誤指示等。計(jì)算器電源采用交流轉(zhuǎn)換器或電池，電池可用交流轉(zhuǎn)換器或太陽(yáng)能轉(zhuǎn)換器再充電。為節(jié)省電能，計(jì)算器都采用CMOS工藝制作的大規(guī)模集成電路（見(jiàn)互補(bǔ)金屬-氧化物-半導(dǎo)體集成電路），并在內(nèi)部裝有定時(shí)不操作自動(dòng)斷電電路。計(jì)算器可選用的外圍設(shè)備有微型打印機(jī)、盒式磁帶機(jī)和磁卡機(jī)等。
從某種角度而言，廣義的“計(jì)算機(jī)”是包括“電子計(jì)算器”的。電子計(jì)算器中也有集成電路，但計(jì)算器的功能簡(jiǎn)便，價(jià)格更加便宜，利于攜帶與穩(wěn)定性好。
在過(guò)去，諸如算盤(pán)、納皮爾骨頭、數(shù)學(xué)表書(shū)籍、工程計(jì)算尺或機(jī)械加法機(jī)（adding machine）在數(shù)值計(jì)算上扮演輔助角色。計(jì)算器這詞原本指的是以紙筆運(yùn)行數(shù)學(xué)計(jì)算的職業(yè)人士，這樣的半手動(dòng)計(jì)算工作既繁重又易出錯(cuò)。
現(xiàn)代的計(jì)算器以電力為動(dòng)力，且擁有從便宜、信用卡尺寸的簡(jiǎn)易設(shè)備到附打印功能的特殊計(jì)算器等多種形狀與尺寸。
近代發(fā)展
早期的計(jì)算器為純手動(dòng)式，如算盤(pán)、算籌等。算盤(pán)通常是以滑動(dòng)的珠子制成。在西方，算盤(pán)在印度阿拉伯?dāng)?shù)字流行前使用了數(shù)個(gè)世紀(jì)，且在近代中國(guó)的記帳與商務(wù)上仍廣泛使用。后來(lái)出現(xiàn)機(jī)械計(jì)算器。17世紀(jì)初，西方國(guó)家的計(jì)算工具有了較大的發(fā)展，英國(guó)數(shù)學(xué)家納皮爾發(fā)明的"納皮爾算籌"，英國(guó)牧師奧卻德發(fā)明了計(jì)圓柱型對(duì)數(shù)算尺，這種計(jì)算尺不僅能做加減乘除、乘方、開(kāi)方運(yùn)算，甚至可以計(jì)算 三角函數(shù)，指數(shù)函數(shù)和對(duì)數(shù)函數(shù)，這些計(jì)算工具不僅帶動(dòng)了計(jì)算器的發(fā)展，也為現(xiàn)代計(jì)算器發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)，成為現(xiàn)代社會(huì)應(yīng)用廣泛的計(jì)算工具。
1642年，年僅19歲的法國(guó)偉大科學(xué)家帕斯卡（Pascaline）發(fā)明了第一部機(jī)械式計(jì)算器，在他的計(jì)算器中有一些互相聯(lián)鎖的齒輪，一個(gè)轉(zhuǎn)過(guò)十位的齒輪會(huì)使另一個(gè)齒輪轉(zhuǎn)過(guò)一位，人們可以像撥電話號(hào)碼盤(pán)那樣，把數(shù)字撥進(jìn)去，計(jì)算結(jié)果就會(huì)出現(xiàn)在另一個(gè)窗口中，但是只能做加減計(jì)算。1694年， 萊布尼茲（Leibniz）在德國(guó)將其改進(jìn)成可以進(jìn)行乘除的計(jì)算。此后，一直要到20世紀(jì)50年代末才有電子計(jì)算器的出現(xiàn)。
19世紀(jì)，巴貝奇將計(jì)算工具的概念更往前推，試圖創(chuàng)建第一個(gè)可編程式計(jì)算器，但他建造的機(jī)器太重了，因而無(wú)法操作。
20世紀(jì)，20世紀(jì)70年代開(kāi)始，微處理器技術(shù)被吸納進(jìn)計(jì)算器制程，最初的微處理器是Intel于1971年為日本名為Busicom（ビジコン）的計(jì)算器公司生產(chǎn)的，1972年惠普推出第一款掌上科學(xué)計(jì)算器HP-35。
根據(jù)表現(xiàn)形式分類
中國(guó)古老的計(jì)算器-算盤(pán)軟件形式的計(jì)算器. 此類計(jì)算器以軟件存在, 能在PC電腦或者智能手機(jī), 平板電腦上使用. 此類計(jì)算器功能多, 功能可以通過(guò)軟件升級(jí)進(jìn)行擴(kuò)展. 隨著平板與智能手機(jī)有普及, 軟件形式的計(jì)算器的應(yīng)用會(huì)越來(lái)越多, 最終有望取代傳統(tǒng)的手持式計(jì)算器.
軟件形式的計(jì)算一般可分為三類:常見(jiàn)計(jì)算器,專用計(jì)算器,綜合功能計(jì)算器。
常見(jiàn)的計(jì)算器又有四類：
①算術(shù)型計(jì)算器
