MP4把MP3隨身聽簡稱為
MP3 一樣，MP4便攜式視頻播放器也同樣被簡稱為MP4。當然，也就像MP3并不是MPEG3那樣，MP4也不是MPEG4，它們所采用的名稱與自身的底層技術應用沒有直接關系，MP4的概念實際上已被廠商延伸。
MP4概念無外乎有兩種概念，一種是指繼MP3之后的音樂格式，從技術層面講，MP4使用MPEG-2 AAC技術，也就是簡稱為A2B或AAC的技術。它的特點是音質更加完美而壓縮比更大(15:1-20:1)。它增加了諸如對立體聲的完美再現(xiàn)、比特流效果音掃描、多媒體控制、降噪等MP3沒有的特性，使得在音頻壓縮后仍能完美的再現(xiàn)CD的音質。 另外一種是指支持MPEG-4這種視頻格式的便攜式播放器，我們先來看看什么是MP4。MP4（也叫MPEG-4）是MPEG格式的一種，是活動圖像的一種壓縮方式。通過這種壓縮，可以使用較小的文件提供較高的圖像質量，是目前最流行（尤其在網(wǎng)絡中）的視頻文件格式之一。這種格式的好處是它不僅可覆蓋低頻帶，也向高頻帶發(fā)展。
MP4從其提出之日起就引起了人們的廣泛關注，目前MP4最流行使用的壓縮方式為DivX和XviD。經(jīng)過以DivX或者XviD為代表的MP4技術處理過的DVD節(jié)目，圖像的視頻、音頻質量下降不大，但體積卻縮小到原來的幾分之一，可以很方便地用兩張650MB容量的普通CD-ROM來保存生成的文件。用一張盤就可以容納一百零幾分鐘的一部電影，而此時的畫面質量明顯優(yōu)于VCD。 MP4，它只是一種壓縮標準，就好象VCD 是基于MP2的， MP3好象只能壓縮音頻，MP4音頻、視頻都可以壓縮的，平時電腦上有些 需要安裝什么插件（DIVX、FFDSHOW）之類的才能看的電影， 就是用MP4壓縮的。
受屏幕和硬盤介質限制，MP4的外形普遍以方體為主，按照部件分布位置的不同，又可分為橫向設計以及豎向設計。大部分MP4均屬于前者，使用的時候必須雙手并用，才能獲得最佳的操控感受，而豎向設計的產(chǎn)品比較少，像超視能的MP-2220、創(chuàng)新的Zen Vision：M就是典型的代表，它們的優(yōu)點在于均可像手機一樣進行單手操控，而且攜帶相對方便，但以犧牲屏幕尺寸作為代價。操控方面，絕大部分MP4還是以按壓式組合鍵為主，比較快捷方便的是Zen Vision：M的觸摸式按鍵以及iPod Vidio的Click Wheel，有極少數(shù)產(chǎn)品已經(jīng)向觸摸屏邁進，典型例子是JNC的M30。
MP4從原理上說， MP4 與 MP3 區(qū)別不大，但是從硬件性能來說，兩者相差甚遠，主要是因為視頻播放功能， Divx 和 Xvid 等 MPEG-4 的播放，要求 CPU 和 DSP 較高的處理能力，而且要有一定的系統(tǒng)內存， Divx 編碼器問世之初，編碼器開發(fā)者就使用主頻為 400MHz 以上的計算機來完成解碼，可見 MP4 要求芯片具有很高的計算性能，很多 MP4 華麗的操作界面也會消耗不少的系統(tǒng)資源， MP4 不僅僅是視頻數(shù)據(jù)和圖像數(shù)據(jù)的處理器，現(xiàn)在的 MP4 還是很多數(shù)碼功能和多媒體功能的統(tǒng)一體，要實現(xiàn)形形式式的功能.
MP4播放器是利用數(shù)字信號處理器DSP（DigitalSignProcesser）來完成處理傳輸和解碼MP4文件的任務的。DSP掌管隨身聽的數(shù)據(jù)傳輸，設備接口控制，文件解碼回放等活動。DSP能夠在非常短的時間里完成多種處理任務，而且此過程所消耗的能量極少（這也是它適合于便攜式播放器的一個顯著特點）。
首先將MP4歌曲文件從內存中取出并讀取存儲器上的信號→到解碼芯片對信號進行解碼→通過數(shù)模轉換器將解出來的數(shù)字信號轉換成模擬信號→再把轉換后的模擬音頻放大→低通濾波后到耳機輸出口，輸出后就是我們所聽到的音樂了。
由于 MP4 核心芯片的制作，工藝水平要求過高，所以一般的 MP4 廠商都無能為力，這些核心一般由有傳統(tǒng)芯片大家制作，如 Intel ， TI ， Sigma Designs 等，甚至 AMD 也推出了 MP4 專用處理芯片
