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近日，有關蘋果公司造車的傳聞再次引發(fā)業(yè)內(nèi)關注。DigiTimes報道稱，蘋果公司正在美國籌備建立汽車生產(chǎn)線，并已開始與全球汽車電子供應商探討技術規(guī)格等方面的問題，預計到2024~2025年，“Apple Car”就會正式亮相。同時，蘋果公司目前正與臺積電合作，共同開發(fā)自動駕駛芯片。
事實上，有關蘋果公司造車的傳聞由來已久。早在2014年，蘋果公司就傳出了名為“Project Titan”（泰坦項目）的智能汽車研發(fā)項目，并從特斯拉、克萊斯勒、大眾等車企強勢“挖人”。但2016年，有報道稱蘋果公司在該項目的研發(fā)方向、領導人員和技術方面產(chǎn)生巨大分歧，項目進展遇阻，并將研發(fā)重心逐步向自動駕駛領域轉移。在此之后，有關蘋果的造車計劃就變得“撲朔迷離”。
但近期一系列消息或暗示蘋果公司的“造車夢”并未放棄。日前，據(jù)路透社報道，蘋果公司已將其自動駕駛汽車部門移交給了最高人工智能主管John Giannandrea領導。后者將監(jiān)督蘋果公司在自動駕駛系統(tǒng)方面的持續(xù)工作，并保證該系統(tǒng)最終可用于自己的汽車中。
此外，蘋果公司近年來一直在申請汽車領域相關專利。據(jù)悉，從2017年轉型自動駕駛系統(tǒng)開始，蘋果公司迄今為止已獲得了100多項汽車領域專利，僅2020年就有近40項，涵蓋自動駕駛、車身、軟件、安全等方面。同時，蘋果公司的“Carplay”車載系統(tǒng)已經(jīng)在汽車行業(yè)得到廣泛應用，而這一系列操作也增加了外界對“Apple Car”存在的可信度與期待值。
頻挖馬斯克“墻腳”
DigiTimes在報道中表示，蘋果公司目前正在了解有關汽車產(chǎn)品的技術規(guī)格等基本參數(shù)，以及成本、產(chǎn)品前景等多項指標，并已有部分供應商正開始與之洽談或送樣，而蘋果公司或將于2021年確定“Apple Car”的供應商名單，從而正式進入造車階段。
雖上述消息未得到蘋果公司證實，但種種跡象表明，蘋果公司的“Project Titan”或已回歸到軟硬件一體化研發(fā)路線上，“Apple Car”的推出或只是時間問題。
在相關人才的引入方面，2018年8月，Doug Field宣布加入蘋果公司，并擔任“Project Titan”副總裁。此前他的職務是特斯拉高級副總裁，在特斯拉負責Model 3的車輛工程和制造工作。
2019年4月和7月，兩位特斯拉工程副總裁Michael Schwekutsch和Steve MacManus先后加入蘋果公司。據(jù)悉，二位此前在特斯拉期間分別負責特斯拉Roadtser 2、Semi Truck、Cybertruck的動力總成研發(fā)，以及車輛內(nèi)飾工程的座椅線束布置。據(jù)CNBC報道，在2018年的前8個月里，蘋果公司至少“挖走”了46名前特斯拉員工，涵蓋 Autopilot、質量保證、動力總成、機械設計和固件工程師，以及數(shù)名全球供應鏈經(jīng)理。特斯拉CEO馬斯克曾戲稱蘋果公司雇走了特斯拉全部解雇的員工，“如果在特斯拉混不下去就要去蘋果上班了”。
基于此，華爾街方面預測，蘋果公司的整車制造計劃正在加速回歸。摩根士丹利分析師Katy Huberty表示，蘋果公司將繼續(xù)在“垂直整合解決方案”方面做文章，而其終極目標是推出可以與特斯拉競爭的產(chǎn)品。
特斯拉恐迎最強對手
DigiTimes還提到，相關零部件供應商表示，蘋果公司“Apple Car”的模式與特斯拉相似，在供應鏈上或有很高的重疊率。報道稱，目前蘋果公司正在與臺積電聯(lián)合研發(fā)自動駕駛芯片，而臺積電方面此前剛宣布接下特斯拉下一代高性能芯片——Hardware 4.0的訂單。
據(jù)悉，臺積電早已為“Apple Car”的到來展開業(yè)務部署，不僅在南科設有專屬的研發(fā)廠區(qū)，還與意法半導體（ST）合作加速氮化鎵（GaN）制程技術的開發(fā)，并將分離式與整合式氮化鎵元件導入市場。
事實上，盡管造車計劃始終“搖擺不定”，但蘋果公司在自動駕駛領域的研究卻從未停歇。有分析認為，高級別自動駕駛將成為“Apple Car”的最大亮點配置，特斯拉恐迎來最強對手。
公開資料顯示，早在2017年，蘋果公司便獲準在加利福尼亞州的公共道路上測試自動駕駛汽車；2018年，蘋果公司持有的自動駕駛許可證數(shù)量排名第三，共有70輛車允許在加利福尼亞州公路進行自動駕駛測試，僅次于通用集團旗下Cruise公司的175輛和Alphabet旗下Waymo公司的88輛自動駕駛測試車輛；2019年，蘋果公司收購了Drive。ai自動駕駛公司，后者是一家專注于自動駕駛班車服務的自動駕駛汽車初創(chuàng)公司。
有報道稱，2019年蘋果公司與至少四家公司進行了談判，尋找自動駕駛汽車中下一代激光雷達傳感器的供應商。而且，蘋果公司在評估技術的同時，仍在研發(fā)自己的激光雷達裝置。
有分析表示，蘋果公司其實早就布局了在強大AI芯片算力之下的算法和應用，并擁有制造智能電動車需要的核心技術和自研能力，包括芯片、操作系統(tǒng)的開發(fā)，以及成熟的應用生態(tài)，這些都將成為“Apple Car”的核心競爭力。
天風國際分析師郭明錤表示，蘋果公司領先的技術優(yōu)勢，例如AR，將重新定義汽車，并實現(xiàn)與其他同行產(chǎn)品的差異化。與當前消費電子領域的對手、汽車領域的潛在對手相比，蘋果公司能夠在軟硬件、服務的整合上做得更好。
