真正無需布線的WLAN

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)允許部署大規(guī)模的無線網(wǎng)絡(luò)，而不必讓每個(gè)接入點(diǎn)與有線網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行實(shí)際連接。

無線網(wǎng)絡(luò)并不能脫離開有線連接，所有無線網(wǎng)絡(luò)的接入點(diǎn)均通過線纜與以太網(wǎng)LAN實(shí)現(xiàn)連接。

通常在一般的大樓，或者在像熱鬧的咖啡廳中，布線問題也許不是什么大事，但在一些布線不切實(shí)際的環(huán)境中，情況會(huì)怎樣呢？或者如果需要迅速重新部署現(xiàn)有的無線網(wǎng)絡(luò)，或者如果需要建立新的網(wǎng)絡(luò)來完成一項(xiàng)馬上就要召開的活動(dòng)，那會(huì)如何呢？或者如果想為一個(gè)大學(xué)、企業(yè)園區(qū)或商業(yè)區(qū)提供Wi-Fi，那又會(huì)如何呢？在這些情況下，無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也許是解決之道。

國際高級研究項(xiàng)目機(jī)構(gòu)（DARPA）在20世紀(jì)90年代中期開始研究網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，用于戰(zhàn)場通信。不久之后，像SRI國際這樣的一些研發(fā)公司開始研究無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，現(xiàn)在很多新興公司稱，這項(xiàng)技術(shù)將幫助它們改變無線領(lǐng)域的前景。

簡而言之，無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)使用由節(jié)點(diǎn)之間的冗余連接構(gòu)成的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)來創(chuàng)建一個(gè)自配置、自愈合的網(wǎng)絡(luò)。因?yàn)椴恍枰�很多�?jié)點(diǎn)與網(wǎng)絡(luò)連接，所以網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)減少了對昂貴的回程線路的需要，同時(shí)提供了額外的好處，如動(dòng)態(tài)優(yōu)化路由選擇和自動(dòng)負(fù)載均衡。

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)對網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)

并非所有網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)一開始就是對等的，有些在網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中包含客戶設(shè)備，但大多數(shù)不包括。

在純粹的客戶網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中，網(wǎng)絡(luò)中的每個(gè)設(shè)備，包括筆記本電腦、PDA和智能電話，都能為其他設(shè)備傳遞業(yè)務(wù)，這樣可以讓用戶“跳”過鄰近設(shè)備或無線路由器，進(jìn)行相互通信，并與有線網(wǎng)絡(luò)建立聯(lián)系。這種“多重跳躍”能力創(chuàng)造了一個(gè)網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，可以自動(dòng)地繞過擁塞路徑。

在基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中，接入點(diǎn)和無線路由器將業(yè)務(wù)回傳到有線網(wǎng)絡(luò)。在基礎(chǔ)設(shè)施這個(gè)領(lǐng)域，Tropos、Firetide和BelAir三家公司為主要代表。Tropos網(wǎng)絡(luò)公司市場營銷副總裁Bert Williams說：“在我們的系統(tǒng)中，客戶機(jī)根本就不參與網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)。它們與網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)連接，但網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)是由基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備所組成。”

MeshNetworks和PacketHop公司讓客戶機(jī)積極參與網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，但將它們稱為純粹的客戶網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)公司也是不確切的。相反，這兩家公司均依靠基礎(chǔ)設(shè)施節(jié)點(diǎn)作為網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)的核心。然后，一旦建立了一個(gè)由接入點(diǎn)或路由器構(gòu)成的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，那么客戶機(jī)就能用來擴(kuò)大覆蓋區(qū)域，填補(bǔ)覆蓋缺口，并直接與鄰近設(shè)備通信。

PacketHop公司首席執(zhí)行官M(fèi)ichael Howse說：“我實(shí)際上愿意將網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)世界進(jìn)行不同的分割，不是客戶網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)與基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)相對，而是固定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)與移動(dòng)網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)相對。固定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)將接入點(diǎn)串聯(lián)在一起。只有一個(gè)有線節(jié)點(diǎn)提供迂回信程，同一子網(wǎng)上有其他一些無線節(jié)點(diǎn)。”Howse說，“這樣很有好處。無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)提供了更大的覆蓋范圍，同時(shí)也可以進(jìn)行信息分配。這種模式的問題是，要與Cisco、Proxim、Symbol和其他一些接入點(diǎn)服務(wù)提供商競爭。”

固定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)是一項(xiàng)電纜置換戰(zhàn)略。Strix系統(tǒng)公司表示主要競爭來自電纜安裝公司。Strix公司市場營銷副總裁Bob Jordan說：“我們的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)技術(shù)可以允許在以太網(wǎng)運(yùn)行困難、昂貴或不可能的地方部署WLAN。”

Jordan說：“Strix最近在一所監(jiān)獄實(shí)現(xiàn)了無線。該監(jiān)獄擔(dān)心難以在整個(gè)監(jiān)獄安裝以太網(wǎng)。利用Strix解決方案，幾個(gè)迂回信程節(jié)點(diǎn)可以支持由類似無線接入點(diǎn)的節(jié)點(diǎn)構(gòu)成的大型網(wǎng)絡(luò)，那些節(jié)點(diǎn)可以設(shè)在任何有電源出口的地方。”

同樣，Tropos公司市場營銷副總裁Bert Williams表示電纜置換戰(zhàn)略在近期內(nèi)提供了機(jī)會(huì)。他說：“如果看看傳統(tǒng)的WLAN部署，就會(huì)發(fā)現(xiàn)90%的安裝費(fèi)用與布線直接相關(guān)。”PackHops公司的Howse認(rèn)為，固定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)缺乏靈活性。在固定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中，客戶機(jī)從一個(gè)接入點(diǎn)移到另一個(gè)接入點(diǎn)時(shí)就失去通信，必須重新建立聯(lián)系。MeshNetwork公司的技術(shù)主管Peter Stanforth表示，固定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)的主要問題是，它們沿襲有線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)世界的一些過時(shí)的思想。

問題在兩個(gè)方面：首先，無線介質(zhì)與有線網(wǎng)絡(luò)相比是不可靠的。例如，如果看看互聯(lián)網(wǎng)路由協(xié)議，主要物理層是非常穩(wěn)定的，對于無線來說并不是這樣。其次，移動(dòng)設(shè)備受到約束。

Perter Stanforth表示，對于功率有限的設(shè)備，總是試圖解決與功率、距離和數(shù)據(jù)傳輸速率有關(guān)的問題，但只能解決三者中的兩個(gè)。“對于特定功率，要么可以獲得很遠(yuǎn)的距離，要么可以獲得很高的流量。這是典型的折衷方案——一項(xiàng)利用802.11標(biāo)準(zhǔn)完成的折衷方案（802.11g擁有更好的距離，而802.11a擁有更大的流量）。

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)緩解了這一問題。移動(dòng)網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)公司認(rèn)為，終端設(shè)備是對距離與覆蓋范圍之爭進(jìn)行平衡的關(guān)鍵。在產(chǎn)品是為室內(nèi)使用還是為室外使用設(shè)計(jì)方面，廠商也正在采取不同的方法。例如，BelAir和Tropos將“細(xì)胞式Wi-Fi”確定為室外應(yīng)用，而Strix則集中進(jìn)行室內(nèi)部署。

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)與WLAN

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)公司似乎將會(huì)與WLAN廠商發(fā)生沖突。例如，俄勒岡州某市最近選擇了無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)取代WLAN，為公共安全和市政工程機(jī)構(gòu)提供語音、視頻、數(shù)據(jù)和定位服務(wù)的接入。該市技術(shù)服務(wù)總監(jiān)Doug Townsend說：“當(dāng)通過一個(gè)覆蓋區(qū)域時(shí)，大多數(shù)802.11無線網(wǎng)絡(luò)需要客戶與接入點(diǎn)分離，然后重新建立聯(lián)系。有了無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，就不會(huì)發(fā)生在需要重新建立聯(lián)系的系統(tǒng)中通常存在的掉線或延遲現(xiàn)象，也避免了遠(yuǎn)離接入點(diǎn)時(shí)在大多數(shù)802.11無線系統(tǒng)中常見的帶寬減少情況。”

Jordan說：“如果看看WLAN開關(guān)空間，會(huì)有兩種方法，像Trapeze和Airspace這樣的公司追求瘦接入點(diǎn)和集中化智能，而Cisco則相信智能化的胖接入點(diǎn)。網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)公司提供了第三種方法，這種方法可以與選擇的任何一種架構(gòu)共存。”

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)為網(wǎng)絡(luò)管理提供了一個(gè)單一點(diǎn)，與此同時(shí)將智能推到了網(wǎng)絡(luò)之中，以實(shí)現(xiàn)最佳路由選擇和自動(dòng)負(fù)載均衡。因此，如果在網(wǎng)絡(luò)中擁有第三方接入點(diǎn)和極少的智能，那么網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)可以為無線節(jié)點(diǎn)增加智能。如果擁有胖接入點(diǎn)，那么網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)可以提供一個(gè)集中控制點(diǎn)。因此，網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)和WLAN的真正差別是線纜。

Firetide網(wǎng)絡(luò)公司技術(shù)主管Ike Nassi補(bǔ)充說：“我們的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)解決方案簡化了安裝，只需將其接入AC電源就行了。網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)軟件是自配置和自調(diào)節(jié)的，除限制了昂貴的線纜之外，也省除了現(xiàn)場勘測。”