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NI 中國分公司30多年來，作為測試測量行業(yè)的創(chuàng)新者和虛擬儀器技術的領導者，National Instruments一直致力于為工程師和科學家們提供一個通用的軟硬件平臺，用于科技應用和工程創(chuàng)新。伴隨著測試需求的多樣化和復雜化，這種以軟件為核心的測試策略正逐漸成為行業(yè)主流的技術，并得到廣泛的應用，在提高效率的同時降低測試成本。在新興商業(yè)技術不斷涌現(xiàn)的今天和未來，測試測量行業(yè)正呈現(xiàn)出五個重要的發(fā)展方向。
趨勢一：軟件定義的儀器系統(tǒng)成為主流
如今的電子產(chǎn)品(像iPhone和Wii等)已越來越依重于軟件去定義產(chǎn)品的功能。同樣的，在產(chǎn)品設計和客戶需求日益復雜的今天，用于測試測量的儀器系統(tǒng)也朝著以軟件為核心的模塊化方向發(fā)展，使得用戶能夠更快更靈活的將測試集成到設計過程中去，進一步減少了開發(fā)時間。
通過軟件定義模塊化硬件的功能，用戶可以快速實現(xiàn)不同的測試功能，并應用定制數(shù)據(jù)分析算法和創(chuàng)建自定義的用戶界面。相比于傳統(tǒng)儀器固定的功能限制和只是“測試結果”的呈現(xiàn)，以軟件為核心的模塊化儀器系統(tǒng)能夠賦予用戶更多的主動權，甚至將自主的知識產(chǎn)權(IP)應用到測試系統(tǒng)中。(見圖1)
在業(yè)界，被認為是最保守的客戶之一的美國國防部在2002年向國會提交的報告中指出下一代測試系統(tǒng)(NxTest)必須是基于現(xiàn)成可用商業(yè)技術(COTS)的模塊化的硬件，并同時強調(diào)了軟件的能動作用。最新的合成儀器(Synthetic Instrumentation)的概念也無非是經(jīng)過重新包裝的虛擬儀器技術，將軟件的開放性和硬件的模塊化重新結合在了一起。
在媒體界,《電子系統(tǒng)設計》雜志的編輯Louis Frenzel先生在他最近關于測試行業(yè)趨勢的文章(Synthetic Instrumentation No Longer A Test Case)中也再次肯定了虛擬儀器技術對于測試測量行業(yè)的革新作用以及軟件定義儀器的發(fā)展方向。
圖1：以軟件為核心的模塊化系統(tǒng)參考架構
趨勢二：多核/并行測試帶來機遇和挑戰(zhàn)
多核時代的來臨已成為不可避免的發(fā)展趨勢，雙核乃至八核的商用PC現(xiàn)在已隨處可見。得益于PC架構的軟件定義的儀器，用戶可以在第一時間享受到多核處理器為自動化測試應用帶來的巨大性能提升。
要充分發(fā)揮多核的性能優(yōu)勢，就必須創(chuàng)建多線程的應用程序，例如我們可以將自動化測試程序的數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)分析、數(shù)據(jù)記錄乃至用戶界面部分創(chuàng)建不同的線程，從而分配到不同的核上并行的運行。不過，這樣并行的開發(fā)理念使得習慣于傳統(tǒng)串行開發(fā)方式的工程師難以適應，尤其是當核的數(shù)目越來越多……
挑戰(zhàn)和機遇往往是并存的，作為圖形化語言的代表，LabVIEW在設計當初就考慮到了并行處理的需求，從LabVIEW 5.0開始支持多線程到現(xiàn)在已有10多年的歷史�？梢院敛豢鋸埖卣f，天生并行的LabVIEW就是這樣一種馳騁多核技術時代的編程語言，通過自動的程序多線程化(見圖2)，開發(fā)人員可以無需考慮底層的實現(xiàn)機制，就可以高效地享用多核技術所帶來的益處。
無論是歐南天文臺極大望遠鏡高達2700萬次乘加運算的鏡面控制，到Tokamak核聚變裝置的實時處理運算，還是NASA的飛機安全性測試和TORC汽車控制快速原型設計，LabVIEW多核技術都為這些應用帶來了巨大的性能和吞吐量的提升，隨著多核技術的進一步發(fā)展，提升的幅度將更為可觀。
圖2：LabVIEW中的自動多線程和并行的數(shù)據(jù)流編程
