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“不要模擬、不要模擬！”這句話在紐約一家中等規(guī)模的電子維修商店中回響。當(dāng)我把古老的模擬式開盤式多聲道錄音機(jī)帶過來，將服務(wù)手冊的封面呈現(xiàn)在店主面前時，他如是說。在被當(dāng)今數(shù)字消費(fèi)電子產(chǎn)品包圍的時代，店主當(dāng)然不想跟開盤式錄音機(jī)那種古老的技術(shù)扯上關(guān)系。所以這樣的說法也不奇怪：消費(fèi)電子世界幾乎要拋棄模擬技術(shù)了。
很多射頻/微波領(lǐng)域的人都說，“這種情況在我們這里不會發(fā)生。”這么多年來，模擬電子一直都是許多系統(tǒng)和元器件的基礎(chǔ)。事實(shí)上像雷達(dá)、監(jiān)控接收器和電子戰(zhàn)爭平臺嚴(yán)重倚賴模擬技術(shù)和模擬元器件，大多數(shù)射頻/微波收發(fā)器都需要高功率放大器，這是數(shù)字產(chǎn)品無法替代的。
但是，“數(shù)字主導(dǎo)”的跡象在許多射頻/微波技術(shù)中也存在，正如之前在消費(fèi)電子領(lǐng)域中數(shù)字技術(shù)開始主導(dǎo)一樣。在消費(fèi)/專業(yè)音頻領(lǐng)域，大多數(shù)音頻工程師無法預(yù)見什么時候模擬記錄介質(zhì)會成為歷史，幾乎所有音頻及記錄都離不開模擬數(shù)字轉(zhuǎn)換器（ADC）。當(dāng)然，射頻/微波領(lǐng)域使用模擬技術(shù)的頻率不同，但ADC的速度越來越快。ADC產(chǎn)品供應(yīng)商堅(jiān)定不移地努力將轉(zhuǎn)換器產(chǎn)品加入到接收器的信號鏈，類似地也在轉(zhuǎn)發(fā)器信號鏈里加入數(shù)字模擬轉(zhuǎn)換器（DAC）。
這些進(jìn)展不會被否定。大多數(shù)射頻/微波系統(tǒng)必須和數(shù)字系統(tǒng)通信，而射頻/微波系統(tǒng)的數(shù)字內(nèi)容正在增長，系統(tǒng)提供直接的性能糾錯方法，例如在雷達(dá)控制器、蜂窩基站甚至簡單的PC中。
目前，似乎很多模擬射頻/微波元器件無法被數(shù)字設(shè)備替代（至少沒有穩(wěn)定的替代品）。接收器的低噪聲放大器（LNA）等在處理弱信號的時候幫助系統(tǒng)設(shè)定敏感度，收發(fā)器的功率放大器則決定了系統(tǒng)最終的范圍。
當(dāng)數(shù)字技術(shù)在射頻/微波領(lǐng)域的作用發(fā)展到和在消費(fèi)電子中的作用同等的時候，會是什么樣子呢？商用的模擬收音機(jī)、無線電話很少，而且扔掉的幾率遠(yuǎn)大于要維修的就幾率。軍用電子客戶仍要依靠大量“舊”系統(tǒng)，這些系統(tǒng)中，模擬電子技術(shù)不太會被替代。需要維修這些系統(tǒng)的時候，客戶還能不能找到替代部件呢？他們很有可能會遇到同樣不幸的重復(fù)：“不要模擬！”
作者：Jack Browne
