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通信衛(wèi)星（communicationssatellite）
無線電通信中繼站的人造地球衛(wèi)星。通信衛(wèi)星反射或轉(zhuǎn)發(fā)無線電信號，實現(xiàn)衛(wèi)星通信地球站之間或地球站與航天器之間的通信。通信衛(wèi)星是各類衛(wèi)星通信系統(tǒng)或衛(wèi)星廣播系統(tǒng)的空間部分。一顆靜止軌道通信衛(wèi)星大約能夠覆蓋地球表面的40％，使覆蓋區(qū)內(nèi)的任何地面、海上、空中的通信站能同時相互通信。在赤道上空等間隔分布的3顆靜止通信衛(wèi)星可以實現(xiàn)除兩極部分地區(qū)外的全球通信。1958年12月美國發(fā)射世界上第一顆試驗通信衛(wèi)星。1963年美國和日本通過中繼1號衛(wèi)星第一次進行了橫跨太平洋的電視傳輸。中國于1984年4月8日發(fā)射了一顆地球靜止軌道試驗通信衛(wèi)星。通信衛(wèi)星按軌道分為靜止通信衛(wèi)星和非靜止通信衛(wèi)星；按服務區(qū)域不同可分為國際通信衛(wèi)星和區(qū)域通信衛(wèi)星或國內(nèi)通信衛(wèi)星；按用途可分為專用通信衛(wèi)星和多用途通信衛(wèi)星，前者如電視廣播衛(wèi)星、軍用通信衛(wèi)星、海事通信衛(wèi)星、跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星等，后者如軍民合用的通信衛(wèi)星，兼有通信、氣象和廣播功能的多用途衛(wèi)星等。
作為無線電通信中繼站。通信衛(wèi)星像一個國際信使，收集來自地面的各種“信件”，然后再“投遞”到另一個地方的用戶手里。由于它是“站”在36000公里的高空，所以它的“投遞”覆蓋面特別大，一顆衛(wèi)星就可以負責1/3地球表面的通信。如果在地球靜止軌道上均勻地放置三顆通信衛(wèi)星，便可以實現(xiàn)除南北極之外的全球通信。當衛(wèi)星接收到從一個地面站發(fā)來的微弱無線電信號后，會自動把它變成大功率信號，然后發(fā)到另一個地面站，或傳送到另一顆通信衛(wèi)星上后，再發(fā)到地球另一側(cè)的地面站上，這樣，我們就收到了從很遠的地方發(fā)出的信號。
通信衛(wèi)星一般采用地球靜止軌道，這條軌道位于地球赤道上空35786公里處。衛(wèi)星在這條軌道上以每秒3075米的速度自西向東繞地球旋轉(zhuǎn)，繞地球一周的時間為23小時56分4秒，恰與地球自轉(zhuǎn)一周的時間相等。因此從地面上看，衛(wèi)星象掛在天上不動，這就使地面接收站的工作方便多了。接收站的天線可以固定對準衛(wèi)星，晝夜不間斷地進行通信，不必像跟蹤那些移動不定的衛(wèi)星一樣而四處“晃動”，使通信時間時斷時續(xù)�，F(xiàn)在，通信衛(wèi)星已承擔了全部洲際通信業(yè)務和電視傳輸。
通信衛(wèi)星是世界上應用最早、應用最廣的衛(wèi)星之一，許多國家都發(fā)射了通信衛(wèi)星。
1965年4月6日美國成功發(fā)射了世界第一顆實用靜止軌道通信衛(wèi)星：國際通信衛(wèi)星1號。到目前為止，該型衛(wèi)星已發(fā)展到了第八代，每一代都在體積、重量、技術(shù)性、通信能力、衛(wèi)星壽命等方面有一定提高。
前蘇聯(lián)的通信衛(wèi)星命名為“閃電號”，包括閃電1、2、3號等。由于前蘇聯(lián)國土遼闊，“閃電號”衛(wèi)星大多數(shù)不在靜止軌道上，而在一條偏心率很大的橢圓軌道上。
中國的第一顆靜止軌道通信衛(wèi)星是1984年4月8日發(fā)射的，命名為“東方紅二號”，至今已發(fā)射成功了五顆。這些衛(wèi)星先后承擔了廣播、電視信號傳輸，遠程通訊等工作，為國民經(jīng)濟建設發(fā)揮了巨大作用。
