移動衛(wèi)星通信向何處去

移動衛(wèi)星通信向何處去？——宗樹
    1999年8月13日，通信業(yè)傳來一個令人震驚的消息，美國著名的銥星公司宣布，它已
向美國破產(chǎn)法院申請破產(chǎn)保護。此舉在全球引起巨大反響，因為“銥星”是世界上第一
個投入實用的大型低軌移動通信衛(wèi)星系統(tǒng)，199811月1日剛投入運營，并以其先進性贏得
滿堂喝彩，被認為是現(xiàn)代通信的一個里程碑：使人類人地球上任何“能見到天的地方”都
能互相聯(lián)絡。其最人特點就是通信終端手持化，個人通信十球化，從而開辟了個人通信
的新時代，實現(xiàn)了五個“任何”（SW），即任何人（Whoever）在任何地點（Wherever）、
任何時間（Whenever）與任何人（Wbomever）采用任何方式（Whatever）進行通信。
    因此，“銥星”系統(tǒng)  1998年被美國《大眾科學》雜志評為電子科技類的最佳科技
產(chǎn)口。在1998年底由我國兩院院上評選的年度十大科技成就中位列第二。那么，為例一
么銥星公司會陷入債務的嚴重危機呢？為什么會光叫好而不叫座呢？
  1出師不利原因多
    銥星公司在正式運營不到1年就面臨破產(chǎn)的危險，這著實令它的投資者們甚至競爭對
手始料不及。其原因是多方山J的，其主要原因是迫于時間表的壓力匆匆上馬造成的。
    最尖暴露的問題是“銥星”手機供不以求。生產(chǎn)“銥星”手機的公司有兩家：一家
是美國摩托羅拉公司，另一家是日本的京瓷（Kyocera）公司，但后者因技人不過關問導
致通話失敗率很高，故沒能及時投入商業(yè)生產(chǎn)。摩托羅拉的手機也存在產(chǎn)量不足，銷售
渠道不暢等問題。摩件羅拉公司設在Schaumburg的工廠每天生產(chǎn)1000部“銥星”手機，
發(fā)貨時通常首先是運往分布在全球的12個“銥星”關口站，然后交給各國的合作商和業(yè)
務提供商，因而到用戶手中尚需時日。據(jù)報道，一個英國用戶在“銥星”系統(tǒng)運營之初
就訂購了一部“銥星”手機，但卻等了足足半年的時間。到貨。手機交貨遲緩使銥平公
司損失了不少用戶。
    “銥星”手機笨重、價高、復雜。摩托羅拉公司的“銥星”雙模式手機重約454克，
京瓷公司的“銥星”單模式和雙模式手機均重400克，它們比重量不到100克的GSM手機
笨重得多。其使用也不方便，在漫游全球時，為了與當?shù)胤涓C電話網(wǎng)絡相連，雙模式手
機要更換適合當?shù)貐^(qū)域傳輸懷準的通話卡。例如一位歐洲用戶到美國和日本商務旅行，
需買3個通恬卡才能與這3個地區(qū)的傳輸技術標準相匹配，而每個卡大約價格為660-900
美元。另外，“銥星”手機的價格也委昂貴，而且各個地方的零售價也不相間，相關極
大。例如、Eurasia公司司的售價每部約8000美元。而法國TDCom公司的零售價為5132美
元。（包括兩個電池和1個充電器）。這對銷售影響較大。
    另外，“銥星”的通話費用不菲，而且各地區(qū)差異較大，這主要是因為采用了分銷
商制度。其通話費價格主要取決個電話注冊國別、電話業(yè)務經(jīng)營商和從何處打往何處3
個因素，所以不是一個固定數(shù)，相當復雜且難以控制。例如，洛杉磯的Earth One網(wǎng)絡
公司把從非洲南部打到北美洲的通話費定為8.01美元／分鐘，而北美洲區(qū)域內(nèi)的通話費
只有 2.45美元／分鐘。在中國大陸，“銥星”手機對地面固定和移動電話的國內(nèi)通話
費為9.8元人民幣／分鐘，國際通話費為27.4凡人民幣／分鐘；“銥星”手機呼叫“銥
星”手機費用為  14.60元人民幣／分鐘；地面固定和移動電話呼叫“銥星”手機費為
14元人民幣／分鐘；“銥星”對基礎話費為250元人民幣。與之相比，普通手機的市內(nèi)
通話費只有0.4元人民幣／分鐘，基本漫游費為O.6元人民幣／分鐘，即使是國際移動衛(wèi)
星Mini-M衛(wèi)星電話的國際通話費也不過O.8美元/分鐘。高昂的通話費用筑高了“銥星”
的用戶門檻。
    “銥星”手機費和通話費之所以如此令人咋舌，完全是“銥星’公司市場定位錯誤。
該公司從一開始就將用戶定位于“高層次的國際商務旅行者”，稱他們是“付錢不看帳
單”的一群人。其發(fā)言人Lyle說：“我認為價格人會成為障礙，因為我們的服務對象是
那些需要與遙遠地區(qū)通信的公司。我想人們愿意為‘一個號碼通全球而付出一點高價”。
結(jié)果事與愿違，用戶發(fā)展遠低于公司的預想。
    正是由于對市場充滿幻想，過窄地限定了它的用戶群體，才導致產(chǎn)品和話費過于昂貴。
    銥星公司要想實現(xiàn)盈利至少需要65萬個用戶。該公司原計劃今年全球第一季度全球
用戶達5萬，但實際上全球用戶只達1萬多。這使其銀行的貸款無法在規(guī)定期限內(nèi)償還，
虧損嚴重，股份也大跌。
    分析家們認為，銥星公司陷入今天這樣的難堪境地，最主要的原因是對移動電話市
場的發(fā)展前景判斷失誤所致。   1991年銥星公司成立時，傳統(tǒng)的移動電話還是一種稀
罕的貴重商品，但等到“銥星”通信網(wǎng)絡于1998年投入運營時，移動電話匕成為廉價實
用的大眾化商品，即地面蜂窩網(wǎng)日益完善，接入成功率顯著提高；隨首CDMA技術的推廣，
通話質(zhì)量也大為改進。手機性能越來越好，價格一落千丈，且購買和使用都很力便。相
比之下，“銥星”手機對一般用戶來講只是一個好看的花瓶，是一件奢侈品。
    除個頭笨重，費用昂貴，不能及時供貨等原因大大影響了“銥星”手機的銷售外，
“銥星”系統(tǒng)通話的掉話率較高、數(shù)據(jù)傳輸速率較低、通話受到高樓大廈的影響等因素，
也是“銥星”爭機鮮有人問津的原因。今年7月1日，我國和全世界同步正式推出商用“銥
星”手機后，兩個月來，只有200—300入使用“銥星”手機，在北京市銷售“銥星”手
機的連鎖店里，一天賣一部“銥星”手機都很困難。這與銥星公司預計初期僅在中國市場
就要做到10萬用戶的目標相去甚遠。
    “銥星”系統(tǒng)的數(shù)據(jù)傳輸速率僅有2.4kbps，囚此除通話外，現(xiàn)只能傳送簡短的電子
郵件或慢速的傳真，無法滿足目前互聯(lián)網(wǎng)的需求。而GSM系統(tǒng)數(shù)據(jù)傳輸速率在2000年可達
到64kbpS，正中當今互聯(lián)網(wǎng)的下懷，使“銥星”相形見細。
    1998年11月，“銥星”系統(tǒng)業(yè)務開通之初掉話率達15％，主要原因是軟件不好，從
一顆衛(wèi)星轉(zhuǎn)接到另一顆衛(wèi)星時常�！皵嗑�”，后經(jīng)改進使掉話率減至 80%，但仍較高。
觀還在努力增加通話率。
    盡管“銥星”系統(tǒng)的問世，制造了一個世紀末的科技童話：在珠峰上，同樣能用手
機把自己的聲音傳遍全世界（我國為召開民族運動會，在珠峰上采集圣火的登山隊員就
使用了“銥星”手機）；雖然在南北極科考活動和海上冒險中，平常的移動電話無能為
力時，“銥星”手機如同雪中送炭（我國雪龍?zhí)枠O地船上的考察隊員使用“銥星”手機
保持通信聯(lián)絡），但是，“銥星”手機用戶若處在高樓大廈林立的城市成室內(nèi)時，大樓
會阻擋住對衛(wèi)星的視線，使之無法通過衛(wèi)星進行有效的通話。
    簡言之，由于起步不好，市場定位有誤，缺少一個可靠、周詳?shù)臉I(yè)務計劃，“銥星
”系統(tǒng)現(xiàn)已陷入重重困境，首先進入市場的優(yōu)勢已蕩然無存。難道“銥星”系統(tǒng)真是山
窮水盡了嗎？回答是否定的，所有業(yè)內(nèi)甚至業(yè)外人士都這樣認為。
    2好事需多磨
    首先應當肯定，“銥星”系統(tǒng)在技術上具有極高的創(chuàng)新性，其業(yè)務開通工明廠低地
軌道星座可以用于全球個人移動通信；建立和運行如此龐大的星座本身就是奇跡，這為
今后大型星座的構(gòu)建和管理開辟了道路；經(jīng)過不斷改進，“銥星”手機的重量、掉括率
正在逐漸下降，數(shù)據(jù)傳輸速率還能繼續(xù)提高；在荒郊野外或地面網(wǎng)被毀情況下，“銥星
”系統(tǒng)有無與倫比的優(yōu)越性，在今年8月18日土耳其發(fā)生大地震后，銥星公司馬上為災區(qū)
送去了25部摩托羅拉公司生產(chǎn)的9500型“銥星”手機，這些手機交由土耳其軍萬救援隊
使用，話費全免，由此可見，在地面網(wǎng)絡因重大災害而慘遭破壞時，衛(wèi)星個人移動通信
可能是唯一幸存的通信手段，那時其身價倍增，最顯英雄本色。
    另外，美國軍方今年也用“銥星”系統(tǒng)進行過多次試驗，結(jié)果比較滿意。這不僅能
為“銥星”系統(tǒng)開辟新的廣闊市場，而且軍用試驗對商用系統(tǒng)的發(fā)展很有用，有助于提
高整個系統(tǒng)的能力和功能。
    特別是在東南亞、南太平洋等島嶼眾多的地方，很難建設地面網(wǎng)絡；全球的野外勘
探和考察人員，民航飛機和遠洋艦船，緊急搜索和救援等，都需要一種不受地域或大氣
限制的全球移動通信手段，因此在這些地力和部門，衛(wèi)星移動通信是最佳手段。
    與國際移動衛(wèi)星相比，“銥星”具有明顯的優(yōu)點：由于“銥星”運行軌道低，所以
更易于實現(xiàn)全球個人衛(wèi)星移動通信；它覆蓋面廣，能為全球任何一個地方提供無縫隙移
動通信。而國際移動衛(wèi)星通信要受到緯度和傳輸時延等因素的限制，并且只能達到便攜
式終端的水平。
    綜上所述，“銥星”系統(tǒng)有相當可觀的生行空間。許多新技術在走向市場的過程中
都會遇到許多障礙。普通手機之所以在前些年被叫做“大哥大”，也是因為它價格太貴，
每部幾萬元人民幣，成為一種身份的象征，而現(xiàn)在它早已“飛入尋常自姓家”。當年IBM
公司推出它的筆記本電腦時，IBM公司所花費的錢相當于爆炸一顆原手彈的費用。但今天，
筆記本電腦就在我們身邊。因此，只要改變經(jīng)營策略和不斷完善有關技術，“銥星”手
機的銷售是會走出低谷的。
    這里最重要的是價格問題。華盛頓一家通信咨詢公司的顧問Silidker說：“很少有
人不在平價格。實際上，價格是人們選用哪個系統(tǒng)的首要理由”。要想把“銥星”系統(tǒng)
潛在的市場變成實際的經(jīng)濟效益，必須改變只為少數(shù)人“享受”的觀念，而把銷售重點
轉(zhuǎn)向吸引那些地理條件復雜的地區(qū)或需在荒郊野外保持通信暢通的產(chǎn)業(yè)工人，如石油鉆
井上、森林伐木工以及災難救助人員等；必須把“銥星”手機價格和通話費用降至多數(shù)
潛在用戶能夠接受的程度，市場才能打開。
    國際移動衛(wèi)星的營銷是個較好的例子。利用國際移動衛(wèi)星系統(tǒng)打電話，不管從何處
打往何處，一般通話費均為3美元／分鐘。雖然因電話業(yè)務經(jīng)營商不同，通話費也略有波
動，但不像“銥星”系統(tǒng)那樣變化極大。“銥星”的各投資者一定要認清這樣一個事實，
只有薄利才能多銷，收回投資所需要的時間會比以前預想的長得多。
    現(xiàn)在，銥星公司已進行了資產(chǎn)重組，價格也一降再降，并推出了簡化國際電話收費
結(jié)構(gòu)的統(tǒng)一收費標準。不少業(yè)內(nèi)人士都認為，銥星公司日前面臨的只是財務問題，并肝
技術和市場。這次該公司向破產(chǎn)法院申請資產(chǎn)重組，就是因為無力支付8月15日到期的
9000萬美元債券利息；另外就是公司和債權人之間進行的債務重組談判破裂。
    從R前來看，銥星公司是很有希望走出低谷的。在財政上，銥星公司最大的投資者
摩托羅拉公司表示在財務和運行上給銥星公司支持，并將繼續(xù)對這一項目進行投資，開
發(fā)第二代銥星通信產(chǎn)品（與第一代相比，第二代“銥星”有了很大的改進，如手持機重
為 200克，衛(wèi)星的信號強度從16分貝增至35分貝等，2004年左右投入使用）。銥星公司
的第二大股東日本電信公司（DDI）也表示，銥星公司資產(chǎn)重組對DDI造成的損失不大，
它將有力改變“銥星”系統(tǒng)的財政狀況。美國政府對銥星公司一直采取積極扶持的態(tài)度，
正積極訂購“銥星”手機及其配件。
    銥星公司資產(chǎn)重組的核心就是債權轉(zhuǎn)股權，即把總債務的45%，約14.5億美元轉(zhuǎn)變
成銥星公司的股份，其它的債務延期償還。這樣銥星公司可以輕裝上陣了，有較長的喘
息時間。
    可以相信，隨著銥星公口的財務問題得到解決，經(jīng)營策略得到糾正，技術細節(jié)得到
完善，它一定能在全球人放光彩。
    從中我們也得到許多寶貴的經(jīng)驗教訓，例如，不能把目標制定的太高，那樣很容易
導致十場策略的失誤；不能倉促［馬投入商用，那樣很難完善系統(tǒng)本身，從而出現(xiàn)諸如
掉話率高這類技術問題，使人們對它本身的應用情況產(chǎn)生懷疑。欲速則不達。
    我國地域廣闊，地貌復雜，因此用“銥星”等衛(wèi)星移動通信作為現(xiàn)有通信手段的補
充和延伸，在我國會有著良好的發(fā)展前景。
    值得提出的是，“銥星”手機是具有特殊用途的大眾化產(chǎn)品，它適用于野外作業(yè)、
勘察探測、應急通信、搶險救災、商務旅游、體育賽下等，所以其用戶應面向全球，就
像GPS導航衛(wèi)星一樣，而且其它國家也無力建造這一高昂系統(tǒng)。但前一段時間銥星公司
把銷售重點放在美國，這也是它的一大敗筆。
    實踐證明，“銥星”技術成熟，性能可靠，它為21世紀建立高速寬帶星座Teledesic
打下了很好的基礎，給空間高速公路構(gòu)筑帶來一片希望的曙光。
    3雙雄爭霸
    由于ICO公司也因經(jīng)濟危機于今年8月27日宣布申請破產(chǎn)保護，所以全球衛(wèi)星電話市
場原來的“三國演義”現(xiàn)已暫時變成雙雄爭霸。
    目前，“銥星”系統(tǒng)最大的競爭對手是“全球星”系統(tǒng)。到今年8月，“全球星”已
發(fā)射了36顆，已能夠向全球提供話音、數(shù)據(jù)、傳真、短信及定位業(yè)務，只是還不能提供
最火通信容量，但是滿足業(yè)務初期的低業(yè)務流量是不成問題的。“全球星”計劃于今年
10月提供商用。
    “全球星”雖然起步晚于“銥星”，并曾遭受用人頂2號火箭以一箭12星方式發(fā)射時
的大爆炸的重創(chuàng)，但全球星公司并沒有一蹶不振，而是重新安排了穩(wěn)扎穩(wěn)打的發(fā)射計劃，
結(jié)果成為了后起之秀，很有競爭力。
    比起“銥星”系統(tǒng)，“全球星”系統(tǒng)有獨特的優(yōu)勢。例如，由于“全球星”系統(tǒng)沒
有像“銥星”那樣采用星上處理、星間鏈路等先進技術，而且衛(wèi)星數(shù)目少，所以其總投
資額比“銥星”少18億美元；技術也更穩(wěn)定可靠，在通信質(zhì)量上和價格上都非常有競爭
力�！般炐恰钡墓ぷ鲏勖�是5年，而“全球星”的工作壽命是7～8年；“銥星”的數(shù)據(jù)傳
輸速率為2.4kbPS，而“全球星”的傳輸速率9.6kbpS；“銥星”的通話費3—7美元／分
鐘，而“全球星”為1-1.5美元／分鐘；由于“銥星”采用時分多址（TDMA），而“全球
星”采用碼分多址（CDMA），所以后者在通話質(zhì)量上也較好；在衛(wèi)星的可視時間和手機
價格等方面“全球星”也優(yōu)于“銥星”。當然“銥星”在全球漫游、傳輸時延等方面有
明顯優(yōu)勢。尤其是“銥星”可以提供包括南北兩極的通信，而“全球星”只能為全球南
北緯70度之間的用戶服務。另外，“全球星”對地面站的依賴較大，達150—200個，而
“銥星”只有12個，所以在戰(zhàn)爭和受災時，“銥星”要比“全球星”可靠安全得多。
    因此，這兩人系統(tǒng)各有千秋，能相互補充。但從商業(yè)角度出發(fā)，“全球星”系統(tǒng)的
急起直追，已對“銥星”系統(tǒng)的市場前景構(gòu)成了最白接的威脅。尤其是其融資方式很合
理，股權多，債權少，因而受資金影響較少。
    4群雄并起
    除此之外，還有兩個潛在的競爭對手，即“伊利普索”（Ellipso）和“星球通信”
（CCI）。
    “伊利普索”別出心挑是～種由7領進入8050千米高的赤道圓軌道衛(wèi)星和10顆進入
2條橢圓軌道衛(wèi)星組成的混合軌道星座系統(tǒng)，總成本15億美元。其7顆衛(wèi)星可最佳地覆蓋
人口稠密的溫帶地區(qū)，費用為8.65億美元，將首先運營，并被譽為“協(xié)和女神”；后10
顆衛(wèi)星的部分資金來自于“協(xié)和女神”的收益，它們對為南北較高緯度的地區(qū)提供移動
電話業(yè)務。該公司吸取了“銥星”的教訓，把重點放在制計合適的銷售和分配策略上，
以便使用戶接受這種衛(wèi)星移動電話。
    “星球通信”則是由11顆運行在2000千米高的赤道軌道衛(wèi)星組成，它可為沒有或缺
少地面通信基礎設施的地區(qū)提供固定電話業(yè)務，總成本僅為10億美元，是所有系統(tǒng)中最
便宜的�！靶乔蛲ㄐ拧钡耐怀鎏攸c就是便宜，無論衛(wèi)星系統(tǒng)，還是通話價格都努力做到
全球最低價。
    這兩個系統(tǒng)都計劃在2002年開通業(yè)務。
    全球低軌衛(wèi)星通信系統(tǒng)現(xiàn)在方興未艾，但最終究竟鹿死誰手現(xiàn)在還無法判斷。據(jù)筆
者和部分業(yè)內(nèi)人士看，很可能出現(xiàn)多元化局面，因為這些系統(tǒng)各有所長，而且全球個人
通信市場極大，所以它們均可大展宏圖。