從銥星市場受挫著衛(wèi)星移動通信前景

從銥星市場受挫著衛(wèi)星移動通信前景
摘要：銥星系統(tǒng)瀕臨破產(chǎn)的主要原因，一是手機生產(chǎn)緩慢、供貨渠道不暢，造成
延誤：二是手機體積龐大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜，價格昂貴；三是通話費用高，各地價格差
別大，且受到地面系統(tǒng)的有力挑戰(zhàn)；四是市場前景認(rèn)識不清，判斷失誤；五是業(yè)
務(wù)開通之初掉話嚴(yán)重、數(shù)據(jù)傳輸速率低、服務(wù)性能尚欠火候。盡管如此，由于其
具有極高的創(chuàng)新性、先進的技術(shù)、無與倫比的覆蓋面等優(yōu)勢，在克服種種困難、
進行適當(dāng)調(diào)整后，銥星系統(tǒng)將同其他衛(wèi)星系統(tǒng)形成既互相補充、又互相競爭的局
面，前景仍是很光明的。
主題詞：衛(wèi)星通信  衛(wèi)星移動通信  銥系統(tǒng)  市場  破產(chǎn)保護
    1999年8月13日，銥星公司宣布已向美國破產(chǎn)法院申請破產(chǎn)保護，在全球引起
巨大反響。銥星是世界上第一個投入實用的大型低軌衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)，1998年
11月1日投入運營，未滿一年，便以其先進性贏得滿堂喝彩，被認(rèn)為是現(xiàn)代通信的
一個里程碑。它使人類在地球上任何“能見到天的地方”都能互相聯(lián)絡(luò)。其最大
特點就是通信終端手持化、個人通信全球化，從而開辟了個人通信的新時代，實
現(xiàn)了任何人（Whoever）在任何地點（Wherever）和任何時間（Whenever）任何人
（Whomever）采用任何方式（Whatever）均能通信。
    銥星系統(tǒng)1998年被美國《大眾科學(xué)》雜志評為電子科技類的最佳科技產(chǎn)品，
并在1998年底由我國兩院院士評選的年度十大科技成就中位列第二。那么，銥星
公司為什么會陷入債務(wù)纏身的嚴(yán)重危機呢？為什么會光叫好不叫座呢？
      出師不利原因多
    銥星公司在正式運營不到1年就面臨破產(chǎn)的危險，著實令它的投資者們甚至
競爭對手都始料不及。其原因是多方面的，堪稱一言難盡。
    1．終端供貨問題
    最先暴露的問題是銥星手機供不應(yīng)求。生產(chǎn)銥星手機的公司有兩家：一家是
美國摩托羅拉公司，另一家是日本東京的京瓷（Kvocera）公司，但后者因技術(shù)
不過關(guān)而導(dǎo)致通話失敗率很高，故沒能及時投入商業(yè)生產(chǎn)。摩托羅拉的手機也存
在產(chǎn)量不足，銷售渠道不暢等問題。該公司設(shè)在Schaumburg的工廠一般每天生產(chǎn)
1000部銥星手機，發(fā)貨時通常需首先運往分布在全球的12個銥星信關(guān)站，然后再
交給各國的合伙商和業(yè)務(wù)提供商，因而到用戶手中需耗費時日。據(jù)報道，一個英
國用戶在銥星系統(tǒng)運營之初就訂購了一部銥星手機，但卻等了足足半年的時間才
到貨。手機交貨遲緩使銥星公司損失了不少用戶。
    2．手機笨巨復(fù)雜、價格昂貴
    銥星手機體積笨重、結(jié)構(gòu)復(fù)雜。價格昂貴是另一個原因。摩托羅拉公司的銥
星雙模式手機重約454克，京瓷公司的銥星單模式和雙模式手機均重400克，它們
比重量不到100克的GSM手機笨重得多。其次，在使用上也很不方便。在漫游全球
時，為了與當(dāng)?shù)胤涓C電話網(wǎng)絡(luò)相連，雙模式手機要更換適合當(dāng)?shù)貐^(qū)域傳輸標(biāo)準(zhǔn)的
通話卡。例如一位歐洲用戶到美國和日本作商務(wù)旅行，需買3個通話卡才能與這3
個地區(qū)的傳輸技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)相匹配，而每個卡價格大約為660-900美元。另外，銥星
手機的價格高且不說，各個地方的零售價還相差極大。例如，Eurasia公司的售
價每部約為8000美元，而法國TDCom公司的零售價為5132美元（包括兩個蓄電池
和1個電池充電器）。這會對銷售產(chǎn)生不良影響。
    3．通話費價格戰(zhàn)略失策
    銥星的通話價格不菲，而且也存在各地區(qū)差異較大的問題。這主要是因為采
用了分銷商制度，使得通話價格主要取決于電話注冊國別、電話業(yè)務(wù)經(jīng)營商及收
／發(fā)話地區(qū)3個因素。所以，通話價格不是固定的，而是相當(dāng)復(fù)雜且難以控制。例
如，洛杉機的EarthOne網(wǎng)絡(luò)公司把從非洲南部打到北美洲大陸的通話費定為8.01
美元／分鐘，而北美洲區(qū)域內(nèi)的通話費只有2.45美元／分鐘。在中國大陸，銥星
手機對地面固定和移動電話的國內(nèi)通話費為9.80元人民幣／分鐘，國際通話費為
27.4單元人民幣／分鐘；銥星手機之間的通話費用為14.30元人民幣/分鐘；地面
固定和移動電話呼叫銥星手機費用為14元人民幣／分鐘；銥星月基礎(chǔ)話費為 250
元人民幣。與之相比，普通手機的市內(nèi)通話費只有0.40元人民幣／分鐘，基本漫
游費為0.60元人民幣／分鐘。即使是國際移動衛(wèi)星Mini M衛(wèi)星電話的國際通話費
也不過0.80美元／分鐘。高昂的通話費用在銥星的用戶面前筑起了高高的門檻。
    4．市場定位和判斷失誤
    銥星手機費和通話費之所以如此令人咋舌，完全是銥星公司市場定位錯誤所
致。該公司從一開始就將用戶定位于“高層次的國際商務(wù)旅行者”，稱他們是
“付錢不看帳單”的一群人。正是由于對市場充滿幻想，過窄地限定了它的用戶
群體，才導(dǎo)致產(chǎn)品和話費過于昂貴。結(jié)果事與愿違，用戶發(fā)展遠低于公司的預(yù)想。
    銥星公司要想實現(xiàn)盈利至少需要65萬個用戶。該公司原計劃1999年第一季度
全球用戶達5萬，但實際上全球用戶只有1萬多。1999年7月1日，我國和全世界同
步正式推出商用銥星手機后，兩個月來，只有二三百個用戶。在北京市銷售銥星
手機的連鎖店里，一天賣出一部銥星手機都很困難。這與銥星公司預(yù)計初期僅在
中國市場就要爭取到10萬用戶的目標(biāo)相去甚遠。這使其銀行的貸款無法在規(guī)定期
限內(nèi)償還，虧損嚴(yán)重，股價大跌。
    分析家們認(rèn)為，銥星公司陷入今天這樣的難堪境地，最主要的原因是對移動
電話市場的發(fā)展前景判斷失誤所致。1991年銥星公司成立時，傳統(tǒng)的移動電話還
是稀罕的貴重商品。但等到銥星通信網(wǎng)絡(luò)于1998年投入運營時，移動電話已成為
廉價實用的大眾化商品。地面蜂窩網(wǎng)日益完善，接入成功率顯著提高；隨著CDMA
技術(shù)的推廣，通話質(zhì)量也大為改進，手機性能越來越好，價格一落千丈，且購買
和使用都很方便。相比之下，銥星手機對一般用戶來講只是一個好看的花瓶，是
一件奢侈品。
    5．服務(wù)性能尚欠火候
    除以上大大影響銥星業(yè)務(wù)銷售的原因外，銥星系統(tǒng)通話的掉話率高、數(shù)據(jù)傳
輸速率低、通話易受高樓大廈影響等因素，也是銥星手機鮮有人問津的原因。
    銥星系統(tǒng)的數(shù)據(jù)傳輸速率僅有2.4kbit/s,因此除通話外，現(xiàn)只能傳送簡短的
電子郵件或慢速傳真，無法滿足目前互聯(lián)網(wǎng)的需求。而GSM系統(tǒng)數(shù)據(jù)傳輸速率在
2000年可達到64kbit／s，適應(yīng)了當(dāng)今人們無線上網(wǎng)的需要，使銥星相形見絀。
    1998年11月銥星系統(tǒng)開通之初，掉話率高達15％。主要原因是軟件不好，從
一顆衛(wèi)星轉(zhuǎn)接到另一顆衛(wèi)星時常�！皵嗑�”。后經(jīng)改進使掉話率減至8％，但仍
比較高�，F(xiàn)還在努力提高通話率。
    銥星系統(tǒng)的問世，制造了一個世紀(jì)末科技童話：在珠峰上，能用手機把自己
的聲音傳遍全世界；在南北極科考活動中，平常的移動電話無能為力時，銥星手
機卻一枝獨秀、獨挑大梁。但是，銥星手機用戶若處在高樓林立的城市或室內(nèi)時，
建筑物會阻擋住衛(wèi)星的視線，使之無法通過衛(wèi)星進行有效的通話，而全球通蜂窩
電話卻沒有此約束。
    簡言之，由于起步不好，市場定位有問題，缺少一個可靠、周詳?shù)臉I(yè)務(wù)計劃
等等，銥星系統(tǒng)現(xiàn)已陷入重重困境，率先進入市場的優(yōu)勢已蕩然無存。難道銥星
系統(tǒng)真是山窮水盡了嗎？
        好事需多磨
    首先應(yīng)當(dāng)肯定，銥星系統(tǒng)在技術(shù)上具有極高的創(chuàng)新性，其業(yè)務(wù)開通證明了低
地軌道星座可以用于全球個人移動通信；建立和運行如此龐大的星座本身就是奇
跡，這為今后大型星座的構(gòu)建和管理開辟了道路。經(jīng)過不斷改進，銥星手機的重
量、掉話率正逐漸下降，數(shù)據(jù)傳輸速率還能繼續(xù)提高；在偏遠地區(qū)或地面網(wǎng)被毀
情況下，銥星系統(tǒng)有無與倫比的優(yōu)越性。在1999年8月18日土耳其發(fā)生大地震后，
銥星公司馬上為災(zāi)區(qū)送去了25部摩托羅拉公司生產(chǎn)的9500型銥星手機，這些手機
交由土耳其軍方救援隊使用，活費全免。
    另外，美國軍方今年也用銥星系統(tǒng)進行過多次試驗，結(jié)果比較滿意。這不僅
能為銥星系統(tǒng)開辟新的廣闊市場，而且軍用試驗對商用系統(tǒng)的發(fā)展很有用，有助
于提高整個系統(tǒng)的性能。
    特別是對于東南亞、南太平洋等很難建設(shè)地面網(wǎng)絡(luò)的島嶼眾多的地區(qū)，全球
的野外勘探和考察人員，民航飛機和遠洋艦船，緊急搜索和救援等，都需要一種
不受地域或天氣限制的全球移動通信手段，因此在這些地方和部門衛(wèi)星移動通信
是最佳手段。
    1998年我國抗洪救災(zāi)期間，湖北省曾提出：“光纖不通微波通，微波不通短
波通，短波不通衛(wèi)星通�！苯Y(jié)果在地面通信設(shè)施嚴(yán)重受損的災(zāi)區(qū)，通過配備便攜
式國際移動衛(wèi)星終端，及時把多處災(zāi)情向有關(guān)方面匯報，對抗洪減災(zāi)很有幫助。
由此可見，在地面網(wǎng)絡(luò)因重大災(zāi)害而慘遭破壞時，衛(wèi)星移動通信可能是唯一幸存
的通信手段，那時其身價倍增，最顯英雄本色。
    與國際移動衛(wèi)星相比，銥星具有明顯的優(yōu)點：由于銥星運行軌道低，所以更
易于實現(xiàn)全球個人衛(wèi)星移動通信；它覆蓋面廣，能為全球任何一個地方提供無縫
隙移動通信。而國際移動衛(wèi)星通信要受到緯度和傳輸時延等因素的限制，并且終
端只能達到便攜式的水平。
    綜上所述，銥星系統(tǒng)有相當(dāng)可觀的生存空間。許多新技術(shù)在走向市場的過程
中都會遇到巨大阻力。普通手機之所以在前些年被叫作“大哥大”，也是因為它
價格太貴，每部幾萬元人民幣，所以成為一種身份的象征，為少數(shù)人服務(wù)。而現(xiàn)
在它已物美價廉很普及了。當(dāng)年IBM公司推出它的筆記本電腦時，所花費的錢相當(dāng)
于爆炸一顆原子彈。但今天，筆記本電腦就在我們身邊。因此，只要改變經(jīng)營策
略和不斷完善有關(guān)技術(shù)，銥星手機的銷售會走出低谷的。
    這里最重要的是價格問題。華盛頓一家通信咨詢公司認(rèn)為：“很少有人不在
乎價格。實際上，價格是人們選用哪個系統(tǒng)的首要理由�！币�想把銥星系統(tǒng)潛在
的市場變成實際的經(jīng)濟效益，必須改變只為少數(shù)人“享受”的觀念，而把銷售重
點轉(zhuǎn)向那些地理條件復(fù)雜的地區(qū)或需在野外保持通信暢通的產(chǎn)業(yè)工人，如石油鉆
井工、森林伐木工以及災(zāi)難救助人員等，必須把銥星手機價格和通話費用降至多
數(shù)潛在用戶能夠接受的程度，市場才能打開。
    國際移動衛(wèi)星的營銷是個較好的例子。利用國際移動衛(wèi)星系統(tǒng)打電話，不管
在哪里打，打向何處，一般通話費均為 3美元份鐘。雖然因電話業(yè)務(wù)經(jīng)營商不同，
通話費也略有波動，但不像銥星系統(tǒng)那樣差別極大，原因是提高通話費將會失去
用戶。
    所以銥星的投資者們一定要認(rèn)清這樣一個事實，只有薄利才能多銷，收回投
資所需要的時間會比預(yù)想的長得多。
    現(xiàn)在，銥星公司已進行了資產(chǎn)重組，價格也一降再降，并推出了簡化國際電
話收費結(jié)構(gòu)的統(tǒng)一收費標(biāo)準(zhǔn)。不少業(yè)內(nèi)人士都認(rèn)為，銥星公司目前面臨的只是財
務(wù)問題，并非技術(shù)和市場。說白了，只是錢的問題。這次該公司向破產(chǎn)法院申請
資產(chǎn)重組，就是因為無力支付8月15日到期的9000萬美元債券利息；另外就是公司
和債權(quán)人之間進行的債務(wù)重組談判破裂。
    從目前來看，銥星公司是很有希望走出低谷的。在財政上，銥星公司最大的
投資者摩托羅拉公司表示在財務(wù)和運行上給銥星公司支持；并將繼續(xù)對這一項目
進行投資，開發(fā)第二代銥星通信產(chǎn)品（第二代銥星手機重為200克，衛(wèi)星的信號
強度從16分貝增至35分貝，2004年左右投入使用）。銥星公司的第二大股東日本
電信公司（DDI）也表示，銥星公司資產(chǎn)重組對DDI造成的損失不大，它將有力改
變銥星系統(tǒng)的財政情況。美國政府對銥星公司一直采取積極扶持的態(tài)度，正積極
訂購銥星手機及其配件。
    銥星公司資產(chǎn)重組的核心就是債權(quán)轉(zhuǎn)股權(quán)，即把其債務(wù)的45％，約14．5億
美元轉(zhuǎn)變成銥星公司的股份，其它的債務(wù)延期償還。這樣銥星公司就可以輕裝上
陣，有較長的喘息時間。
    值得指出的是，銥星手機是具有特殊用途的大眾化產(chǎn)品，它適用于野外作業(yè)、
勘察探測、應(yīng)急通信。搶險救災(zāi)、商務(wù)旅游、體育賽事等，所以其用戶應(yīng)面向全
球，就象GPS導(dǎo)航衛(wèi)星一樣。但前一段時間銥星公司把銷售重點放在美國，這也是
它的一大敗筆。
    實踐證明，銥星技術(shù)成熟，性能可靠，它為21世紀(jì)建立高速寬帶星座Teled-
esic打下了很好的基礎(chǔ)，給空間高速公路構(gòu)筑帶來了希望的曙光，使人們能夠以
較低的費用實現(xiàn)居家上班、居家聽課、居家就醫(yī)的美夢。
    衛(wèi)星移動通信的未來
    目前，除了也申請破產(chǎn)保護的中軌道系統(tǒng)ICO外，銥星系統(tǒng)最大的競爭對手是
“全球星”系統(tǒng)。到1999年8月，全球星已發(fā)射了36顆衛(wèi)星，已能夠向全球提供話
音、數(shù)據(jù)、傳真、短信及定位業(yè)務(wù)，只是還不能提供最大通信容量，但滿足業(yè)務(wù)
初期的低業(yè)務(wù)流量是不成問題的。
    全球星雖然起步晚于銥星，并曾遭受一箭12星發(fā)射時大爆炸的重創(chuàng)，但全球
星公司并沒有一蹶不振，而是及時總結(jié)經(jīng)驗，認(rèn)識到不能光圖便宜，盲目追求速
度。于是精心安排了穩(wěn)扎穩(wěn)打的發(fā)射計劃，結(jié)果成為后起之秀，很有競爭力。
    比起銥星系統(tǒng)，全球星系統(tǒng)有獨特的優(yōu)勢。例如，由于全球星系統(tǒng)沒有象銥
星那樣采用星上處理。星間鏈路等先進技術(shù)，而且衛(wèi)星數(shù)目少，所以其總投資額
比銥星少18億美元；技術(shù)也更穩(wěn)定可靠，在通信質(zhì)量和價格上都非常有競爭力。銥
星的工作壽命是5年，而全球星的工作壽命是7－8年；銥星的數(shù)據(jù)傳輸速率為24kbt
／s，而全球星的傳輸速率為9.6kbit／s；銥星的通話費3－7美元／分鐘，而全球
星為1-1.5美元／分鐘；由于銥星采用時分多址（TDMA），而全球星采用碼分多址
（CDMA），所以后者在通話質(zhì)量上也更好；在衛(wèi)星的可視時間和手機價格等方面，
全球星也優(yōu)于銥星。當(dāng)然銥星也不是一無是處，它在全球漫游、傳輸時延等方面有
明顯優(yōu)勢，尤其是銥星可以提供包括南北兩極的通信，而全球星只能為全球南北緯
70度之間的用戶服務(wù)。另外，全球星對地面站的依賴較大，其地面站多達150－200
個，而銥星只有12個，所以在戰(zhàn)爭和受災(zāi)時，星要比全球星可靠安全得多。
    因此，這兩大星群各有千秋，能相互補充。但從商業(yè)角度出發(fā)，全球星系統(tǒng)的
急起直追，已對銥星系統(tǒng)的市場前景構(gòu)成了最直接的威脅。尤其是它的融資方式比
較合理，股權(quán)多、債權(quán)少，因此受資金的影響較少。
    除此之外，銥星系統(tǒng)還有兩個潛在的競爭對手，那就是“伊利普索”（Ellipso）
和“星球通信”（CCI）。“伊利普索”別出心裁，是由7顆8050千米高的赤道圓軌
道衛(wèi)星和10顆處于2條橢圓軌道上的衛(wèi)星組成的混合軌道星座系統(tǒng)，總成本15億美元。
其7顆衛(wèi)星可最佳地覆蓋人口稠密的溫帶地區(qū)，費用為8．65億美元，將首先運營，
并被譽為“協(xié)和女神”；后10顆衛(wèi)星的部分資金來自于“協(xié)和女神”的收益，它們
可為南北較高緯度的地區(qū)提供移動電話業(yè)務(wù)。該公司吸取了銥星的教訓(xùn)，把重點放
在制訂合適的銷售和分配策略上，以便使用戶樂于接受，并協(xié)調(diào)全球的電話業(yè)務(wù)經(jīng)
營者網(wǎng)絡(luò)。
    “星球通信”則是由11顆運行在2000千米高的赤道軌道衛(wèi)星組成，它可為沒有
或缺少地面通信基礎(chǔ)設(shè)施的地區(qū)提供固定業(yè)務(wù)，成本僅為10億美元，是最便宜的。
“星球通信”的突出特點是便宜，無論衛(wèi)星系統(tǒng)還是通話價格，都努力做到全球最
低價。
    這兩個系統(tǒng)計劃在2002年開通業(yè)務(wù)。
    全球中低軌衛(wèi)星通信系統(tǒng)方興未艾，競爭激烈，但最終鹿死誰手還無法判斷。
原來呼聲很高的ICO尚未出師身先死，使許多行家大跌眼鏡。據(jù)筆者和部分業(yè)內(nèi)人
土看，很可能出現(xiàn)多元化局面，因為這些系統(tǒng)各有所長，而且全球個人通信市場極
大，所以各系統(tǒng)均可大展宏圖。