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4G時代到來，移動網(wǎng)絡(luò)速率幾乎提升了一個數(shù)量級，移動應用APP出現(xiàn)爆炸式增長，移動互聯(lián)網(wǎng)的時代隨之來臨。消費者對移動視頻、移動購物、移動社交等應用的熱情，推動著移動流量迅猛增長。根據(jù)思科的預計，到2019年，Wi-Fi和移動聯(lián)網(wǎng)設(shè)備將生成67%的IP流量，是固定網(wǎng)絡(luò)的兩倍。
智能手機等移動終端，也迎來了史上最繁榮的年代。在需求的催動下，智能手機的性能以超越摩爾定律的速度發(fā)展，CPU內(nèi)核從單核演進到四核甚至八核，主頻從1GHz提升至超過2GHz，64位也取代32位，在今年得到普及。基帶芯片也從支持簡單的3G頻段到如今的六模十七頻，甚至更多，比如高通的基帶芯片很早開始就可以支持全模全頻。今年不少支持六模十七頻的手機價格在千元以下，令人驚嘆。
終端實際上快于網(wǎng)絡(luò)側(cè)的發(fā)展進度。當然，這也是由投資規(guī)模決定，建設(shè)一張廣覆蓋的4G網(wǎng)絡(luò)，動輒需要千億級的投資。不過，對中國三大運營商來說，這都不是事兒。去年到今年，中國移動已建成超過100萬個4G基站，4G網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)全國絕大部分地區(qū)的連續(xù)覆蓋；中國電信、中國聯(lián)通也正在加速建設(shè)，下半年各自集中了數(shù)百億元的移動網(wǎng)絡(luò)資本開支。
業(yè)界開始探討5G，當然5G還很遙遠，廣泛的說法是到2020年才能規(guī)模商用。概念是虛的，網(wǎng)絡(luò)才是實在的，5G的虛無縹緲，不妨礙網(wǎng)絡(luò)的持續(xù)演進。例如“LTE-A（LTE-Advanced）”、“4G+”、“4.5G”，本質(zhì)上就是4G網(wǎng)絡(luò)的進一步升級。話說回來，現(xiàn)在的4G網(wǎng)絡(luò)，不就是LTE（3.9G）么？
4G/LTE網(wǎng)絡(luò)向（LTE-Advanced）演進的第一步，也是關(guān)鍵一步，是采用載波聚合（CA），即通過增加LTE信道，提升頻譜帶寬，通俗的說法，是在建好的高速公路上加寬車道。更多的車道可以緩解交通擁堵，加寬行車速度，載波聚合技術(shù)也是同理，載波聚合方式使得運營商可利用現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)硬件資源，在無需大量投資的前提下實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)容量的成倍提升。
實際上，作為一項網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，載波聚合非常低調(diào)，已經(jīng)在網(wǎng)絡(luò)中得到了廣泛使用，目前商用網(wǎng)絡(luò)中普遍支持兩載波聚合。不過，在消費者的需求催動下，終端側(cè)克服頻段間干擾、功耗待機時間等困難，支持3載波聚合的Cat.9商用終端也已經(jīng)面市，下行速率最高可達450Mbps。
目前支持cat4、cat6雙載波聚合的終端比較多，下行速率最高可以達到150Mbps和300Mbps（高通已宣布全系列處理器支持載波聚合）。不少旗艦機型開始支持Cat.9，例如小米Note頂配版、樂視超級手機1pro及樂Max等手機。而且，高通在下一代X12 LTE調(diào)制解調(diào)器（將集成于驍龍820處理器）上已經(jīng)成功演示了通過下行三載波聚合和256-QAM，實現(xiàn)高達600 Mbps的Cat.12下載峰值速度；通過上行的雙載波聚合和64-QAM，實現(xiàn)高達150 Mbps的Cat.13上傳峰值速度。展望明年，支持Cat.9、甚至更高級別LTE連接的終端必定會越來越多。
消費者的訴求，通過終端傳遞到網(wǎng)絡(luò)。中國三大運營商可謂是席不暇暖，在4G大規(guī)模建設(shè)的同時，也啟動了載波聚合演進的規(guī)劃。以中國移動為例，當前商用網(wǎng)絡(luò)主要是1.9G + 2.6G以及2.3G+ 2.3G頻段的兩載波聚合，明年或?qū)⒉渴鹑d波。日前中國移動聯(lián)合愛立信演示了業(yè)界首個結(jié)合了256QAM 調(diào)制解調(diào)技術(shù)的TD-LTE 下行三載波技術(shù)，下行峰值達到426Mbps。此前中國移動還在廣州和中興、高通聯(lián)合進行了三載波聚合測試。
中國電信在推出4G+戰(zhàn)略后，更是不遺余力推進載波聚合商用。4G+主要試驗是800M+1.8G/2.1G和1.8G+2.1G頻段的兩載波聚合。日前，中國電信聯(lián)合華為、高通完成了三載波聚合技術(shù)驗證，采用華為商用基站和搭載高通驍龍?zhí)幚砥鞯臏y試終端，實現(xiàn)了1.8G (20MHZ)+2.1G(20MHZ)+ 800M頻段(10MHZ)的三載波聚合，下行峰值速率達到371Mbps，逼近理論值。中國聯(lián)通更在去年就進行了三載波聚合測試，隨著網(wǎng)絡(luò)建設(shè)重心全面轉(zhuǎn)向4G，載波聚合商用進程也將加快。
數(shù)據(jù)顯示，截止2015年7月，全球部署載波聚合的運營商達88家，已有25家運營商正在進行研究、技術(shù)試驗和部署支持Cat 9終端的系統(tǒng)（峰值速率300Mbps~450Mbps）。在消費者的需求催動下，隨著終端、芯片產(chǎn)業(yè)鏈的成熟，到明年三載波聚合的測試、商用勢必更速。
