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據(jù)國外媒體報道，關(guān)于網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化（NFV）的探討始于四年多前的2012年年底。隨著網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化白皮書的發(fā)布和歐洲電信標準協(xié)會行業(yè)規(guī)范組織（ETSI ISG）的建立，這個曾經(jīng)看似有點學(xué)術(shù)性的話題突然間出現(xiàn)在電信行業(yè)的時間表上。網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化獲得了一組重量級的運營商支持和推動，他們向供應(yīng)商明確表示，他們期望這項技術(shù)“非常出色”，并以合作精神進行網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化解決方案的設(shè)計、測試和生產(chǎn)。
業(yè)界一致認為，歐洲電信標準協(xié)會在網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化方面的努力已經(jīng)達到并超出預(yù)期。網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化解決方案已經(jīng)研制成功，現(xiàn)在正處于生產(chǎn)之中，而且世界上大多數(shù)電信公司正在計劃部署該技術(shù)。
四年后，隨著5G即將到來，另一份白皮書也已發(fā)布。這一次，其目標是敦促網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化與5G標準制定者合理考慮關(guān)于實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化與5G互聯(lián)的要求和優(yōu)先事項，這對于將其未來的成功建立在這兩項技術(shù)融合基礎(chǔ)上的網(wǎng)絡(luò)運營商而言至關(guān)重要。
這份題為《網(wǎng)絡(luò)運營商關(guān)于5G網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化優(yōu)先事項看法》（Network Operator Perspectives on NFV Priorities for 5G）白皮書的作者們指出，白皮書與網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范組織無關(guān)，并不是一份網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范組織文件，而且未獲得其認可。白皮書中列出的23家網(wǎng)絡(luò)運營商包括Cablelabs、Bell Canada、德國電信、中國移動和中國聯(lián)通、英國電信、Orange、Sprint、Telefonica和沃達豐。（許多網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范組織的電信專家參與了白皮書的編撰，其中包括Don Clarke、DiegoLópez和Francisco Javier Ramón Salguero、Bruno Chatras以及Markus Brunner。）
白皮書指出，如果網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化是一個尋找問題的解決方案，那么5G只是它需要的那種復(fù)雜問題。總的來說，5G的用例意味著需要（網(wǎng)絡(luò)具備）高可擴展性、超低延遲、支持多個并發(fā)會話的能力，以及超高的可靠性和更高安全性。它指出，每個5G用例都具有顯著不同的特性，并需要這些要求進行特定組合，才能使其運作。網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化具有可以滿足這些用例的功能，如網(wǎng)絡(luò)切片、邊緣計算、安全性、可靠性和可擴展性等性能都已具備，并準備啟用。
由于網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化明確針對分離數(shù)據(jù)和控制平面，從而提供一個靈活的、面向未來的平臺，那么從定義上來看，5G和網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化似乎已經(jīng)是完美搭檔，但事實并非如此。
問題出在哪里？
令網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化倡導(dǎo)者擔心的似乎是專為5G設(shè)計的基于網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化的基礎(chǔ)設(shè)施需要進一步，如果它的目的是為了滿足運營商更廣泛的網(wǎng)絡(luò)目標。這意味著它將不僅支持5G，還要支持其他應(yīng)用——其中許多因5G而產(chǎn)生，但其他的只是從現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)演變而成的“固有的”網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用。
然后涉及到一個互惠的問題。再者，如果網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范組織希望支持更廣泛的目的和可能的發(fā)展，那么它就應(yīng)當與其他機構(gòu)合作，確定并解決這中間的差距，而這個過程應(yīng)該是雙向的。
支持白皮書的運營商們的最大希望似乎是避免在重復(fù)性工作上浪費精力和財力。所以他們希望鼓勵確定和重復(fù)使用“共同的技術(shù)網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化功能”，以避免這種情況發(fā)生。
白皮書指出，“鑒于網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化的目標是將網(wǎng)絡(luò)功能與硬件分離，并且虛擬化網(wǎng)絡(luò)功能的設(shè)計是為了在通用IT云環(huán)境中運行，云原生設(shè)計原則和云友好許可模型是關(guān)鍵問題。”
網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范組織已經(jīng)圍繞所謂的“云原生”功能而非“規(guī)模龐大的集成”功能（通常只是專有的“非虛擬”功能的重新應(yīng)用）有了自己的考量。相比之下，“云原生”是將功能分解為可重復(fù)使用的組件，這使得該方法具備了各種優(yōu)勢。顯然，如果5G不遵循這種方法，網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化與5G順利互連將是不可能的。
正如業(yè)界所期望的那樣，標準組織之間已經(jīng)就此進行了溝通，但顯然，這些運營商代表很少在行業(yè)組織會議上與專家討論這一問題——這難以確保網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化與5G的正確融合。看來，拿出真正的解決方案仍需時日。
