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本報記者 唐剛
移動互聯(lián)網(wǎng)如火如荼地發(fā)展和移動終端的快速普及，使用戶的移動上網(wǎng)消費需求如洪潮般涌來。電信運營商在欣喜的同時也感受到了前所未有的流量壓力，如何有效地應(yīng)對移動數(shù)據(jù)流帶來的挑戰(zhàn)，考驗著運營商的智慧。
Juniper設(shè)在英國的研究機構(gòu)最近發(fā)布的一項調(diào)查報告顯示，今年幾乎有一半的移動數(shù)據(jù)傳輸都轉(zhuǎn)移到了WiFi網(wǎng)絡(luò)和其他本地網(wǎng)絡(luò)中。這一數(shù)量相當于下載100億部電影或每年從移動運營商的網(wǎng)絡(luò)上卸載9000千兆字節(jié)(PB)。
數(shù)據(jù)流大量轉(zhuǎn)至WiFi
Juniper報告的作者Nitin Bhas稱，視頻流、包括定制服務(wù)是推動數(shù)據(jù)傳輸轉(zhuǎn)移到WiFi網(wǎng)絡(luò)的主要因素之一。他舉例說，英國BBC的iPlayer迅速就成了受大眾歡迎的服務(wù)，用戶通過下載和在線觀看TV和廣播節(jié)目，對于刷新WiFi使用記錄功不可沒；而在線廣播服務(wù)的使用，如TuneIn超越了免費的FM廣播，或是另一個推動因素。
移動終端的快速普及，使移動數(shù)據(jù)呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，這給運營商帶來了巨大的網(wǎng)絡(luò)壓力。數(shù)據(jù)流量成為全球運營商所共同面臨的一個挑戰(zhàn)，尤其是視頻流。
據(jù)IDC預(yù)計，到2013年底，我國智能手機用戶數(shù)將超過5億。2013年，中國整體手機市場出貨量將達3.8億臺，同比增長率為5.0%；而智能手機出貨量將達到3.0億部，同比增長44.0%。智能手機成為手機產(chǎn)品的主流，再加上其它移動終端，移動數(shù)據(jù)流量的市場需求十分巨大。
另外，據(jù)Juniper報告預(yù)計，2017年，智能手機、特殊終端和平板電腦產(chǎn)生的移動數(shù)據(jù)流量將增長十倍，超過90000PB。這個量相當于42×1024條推特或是將近七十億部藍光電影。預(yù)示著將近60%的數(shù)據(jù)傳輸需要發(fā)生轉(zhuǎn)變。在此背景下，運營商不得不尋求緩解流量壓力的方法。一方面，運營商加快3G乃至4G網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)，另一方面，WiFi網(wǎng)絡(luò)成為分流數(shù)據(jù)流量的重要補充。
建WiFi應(yīng)對數(shù)據(jù)洪流
有業(yè)內(nèi)人士分析，目前，寬帶無線化技術(shù)主要有各運營商已成熟運營的2G/3G技術(shù)，以及業(yè)界常用的如WiFi、Wimax等技術(shù)。其中Wimax產(chǎn)業(yè)鏈暫不成熟，且應(yīng)用較少；2G/3G技術(shù)受限于單載頻的帶寬較低及接入代價較高，難以承載高流量、高速率的寬帶業(yè)務(wù)；而經(jīng)多年商用，發(fā)展到802.11n的WiFi技術(shù)在帶寬、容量上都得到了顯著提高，在無線寬帶領(lǐng)域具備了較大的優(yōu)勢。
與3G、4G等網(wǎng)絡(luò)建設(shè)相比，WiFi具有建設(shè)時間短、耗資少等優(yōu)勢。作為當今全球廣為普及的寬帶無線接入技術(shù)，WiFi擁有良好的用戶基礎(chǔ)和巨大的產(chǎn)業(yè)規(guī)模，因此被廣泛運用于手機、平板電腦、筆記本電腦等眾多電子產(chǎn)品之上。在蜂窩網(wǎng)無法應(yīng)對移動數(shù)據(jù)巨大流量的情況下，運營商紛紛將目光轉(zhuǎn)向成本更低、吞吐量更高、應(yīng)用普及、產(chǎn)業(yè)完善的WiFi技術(shù)。不斷大力部署WiFi熱點，實現(xiàn)移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)分流，正成為全球運營商應(yīng)對移動數(shù)據(jù)洪流的有力手段。
當前，全球的移動運營商，無論是國外的AT&T，還是國內(nèi)的三大運營商，都在大力部署自己的公共WiFi熱點。當用戶處于其熱點覆蓋范圍時，運營商會轉(zhuǎn)移用戶智能手機所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)流量到該熱點中。廣泛部署的WiFi網(wǎng)絡(luò)可以為運營商們帶來很好的價值提升。
根據(jù)WiFi聯(lián)盟統(tǒng)計，截至2012年，全球WiFi用戶總數(shù)已經(jīng)超過10億，全球WiFi設(shè)備的累計出貨量已達到50億部，預(yù)計到2017年將接近200億部。2009年，全球WiFi公共熱點僅為50萬個，2012年已達210萬個，預(yù)計2015年將達580萬個，增長十分迅速。
WiFi商業(yè)模式仍處探索期
近年來，運營商進行了熱火朝天的WiFi熱點建設(shè)，但目前大部分WiFi熱點對用戶還是免費開放的。也就是說，運營商在WiFi上也投入了不少資金，但回報卻是極少的。
業(yè)界普遍認為，初期為聚攏人氣和增強用戶體驗，免費不失為一種有效的策略，但在巨大的成本壓力之下，免費終究是難以為繼的。從運營商建設(shè)WiFi的初衷來看，免費也絕不是最終目的，所以，走向收費是遲早的事。實際上，全球范圍內(nèi)已有開啟收費的先例。
美國舊金山市采用的是典型的廣告模式，但網(wǎng)絡(luò)初步建成后，由于聯(lián)機速率低、市民難以接受廣告模式等原因，最終宣告失敗。澳大利亞的新南威爾士州采用政府埋單模式，由于基礎(chǔ)設(shè)施投入和維護費用遠遠高于預(yù)算，政府很快就不堪重負，宣布取消。
香港實行“官商合作”的發(fā)展戰(zhàn)略，先期建設(shè)由運營商投資，然后政府購買服務(wù)。政府購買的免費服務(wù)涵蓋公共圖書館、公園等公共場所；非公眾場所如商場、酒店、餐廳等，則由運營商進行盈利運作，成本由商場等消化。在內(nèi)地， 廣東移動 已自2013年1月起調(diào)整WiFi收費模式，從免費轉(zhuǎn)向收費。
如今，運營商的日子越發(fā)艱難，但對于WiFi網(wǎng)絡(luò)如何邁向盈利，目前大部分運營商仍沒有成熟的方案。如何尋找到合適的WiFi商業(yè)模式，盡可能地挖掘網(wǎng)絡(luò)價值，對運營商來說將是極大的考驗。
