實現(xiàn)5G愿景的重大利器：MEC（多接入邊緣計算）

5G時代的來臨，目前對5G網(wǎng)絡的認知，網(wǎng)速快到極致是關注的焦點，但對于5G的更多能力愿景，目前涉及還較少。

但5G時代，移動通信從最初的人與人之間的通信開始轉向人與物的通信，直至物與物之間的通信。AR/VR、物聯(lián)網(wǎng)、工業(yè)自動化、無人駕駛等業(yè)務被大量引入，帶來了高帶寬、低時延以及大聯(lián)接的網(wǎng)絡需求。新業(yè)務對帶寬、時延、安全性等方面的需求越來越苛刻，傳統(tǒng)云計算的集中部署方式已經無法滿足業(yè)務需求。

我們看一下，下面這張能體現(xiàn)5G能力愿景的“5G之花”。

我們可以看到，5G愿景的關鍵能力需求，幾乎是追求極致，以至于很多業(yè)內人員都一直存在著一個疑問：這樣苛刻的5G關鍵能力，是否真的能實現(xiàn)？

例如1毫秒的端到端的時延關鍵能力，如何去實現(xiàn)？當然，首先對于5G的時延，其實很多人是有不少誤解的，最大的誤解就是不分場景要求都要達到1毫秒這樣的關鍵指標。例如你從北京去遠程操作洛杉磯的機器，需要經過無線接入、傳輸承載、網(wǎng)關等，怎么可能達到1毫秒的時延呢？顯然，這并不可能。

但換個場景，在富士康的廠區(qū)內，機器人在進行自動化生產，使用5G網(wǎng)絡定制低時延切片，這個1毫秒的端到端時延，就能實現(xiàn)，而其中的利器，就是我今天要介紹的MEC。

什么是MEC？

在介紹MEC之前，為了避免技術的枯燥，我先舉個通俗的例子。

我現(xiàn)在有三個快遞要發(fā)，重慶->遼寧，重慶->重慶另外一個區(qū)，重慶->重慶1km的一個地址。

第一個：從重慶發(fā)到北京集散中心，再發(fā)往遼寧，逐級到快遞點，這個應該沒問題；

第二個和第三個：如果我們按第一個的方式，從重慶發(fā)到北京集散中心，識別目的地是重慶，再發(fā)往重慶，逐級到快遞點。你一定會覺得簡直瘋了，為什么不直接在重慶市內調度完成，第三種情況，甚至發(fā)貨和收貨都在一個快遞點覆蓋，在一個快遞點內就能處理好。

但現(xiàn)實很殘酷，快遞和物流都懂的道理，在技術驅動的通信領域，5G之前的網(wǎng)絡，包括當前的5G非獨立組網(wǎng)，卻還是用這樣的方式來處理的。都基本上是按照：接入網(wǎng)->承載網(wǎng)->核心網(wǎng)的處理模式，最后再由核心網(wǎng)決定怎么去調度和處理。但最終需要到達的終端，可能就在同一個基站下面，但沒辦法，在4G網(wǎng)絡中，它還是得上報到核心網(wǎng)去處理再回來，能不能將處理能力直接下沉呢？

4G和以前的網(wǎng)絡由于架構的原因，已無法實現(xiàn)，而5G由于控制面和用戶面的分離，讓它成為現(xiàn)實。MEC就是來解決這個問題，就是將終端的業(yè)務需求，就近調用計算能力解決，而不是層層往上報一直到核心計算中心，再下發(fā)處理。

多接入邊緣計算MEC（Multi-Access Edge Computing）技術的概念最早提出于2009年卡內基梅隆大學所研發(fā)的cloudlet計算平臺。2014年，歐洲電信標準協(xié)會（ETSI）正式定義了MEC的基本概念并成立了MEC規(guī)范工作組，開始啟動相關標準化工作。2016年，ETSI將此概念擴展為多接入邊緣計算，并將移動蜂窩網(wǎng)絡中的邊緣計算應用推廣至其他無線接入網(wǎng)絡（如Wi-Fi）。在ETSI的推動下，包括3GPP及中國通信標準化協(xié)會（CCSA）在內的其他國際及中國標準化組織也相繼啟動了相關工作。目前，MEC已經發(fā)展演進為5G移動通信系統(tǒng)的重要技術之一。

下面是某省的MEC組網(wǎng)圖：

我們可以看到，MEC可以直接下沉到智慧工業(yè)園區(qū)，而園區(qū)內的終端，可以說，99%以上的交互，都是與園區(qū)其它終端，直接MEC處理，不僅讓低時延、高密度、高帶寬等容易實現(xiàn)，由于節(jié)省了承載網(wǎng)、核心網(wǎng)的介入，更大大節(jié)省了網(wǎng)絡資源。

MEC架構

MEC的優(yōu)勢非常明顯，但要實現(xiàn)卻并不簡單。我們看一下MEC的整體架構，如下圖所示：

總體上，MEC基本架構可以劃分以下幾層。

l 基礎設施層，包括各種類型的服務器，如以計算能力為主的計算型服務器、存儲為主的存儲型服務器以及硬件加速卡之類，滿足AI推理、圖形圖像渲染、網(wǎng)絡高速轉發(fā)等需求。

l 虛擬化層，為上層各種能力服務以及APP應用提供虛擬化平臺資源及管理，包括虛機和容器兩種類型，滿足不同應用共享統(tǒng)一的基礎設施。

l 網(wǎng)絡及業(yè)務能力層，網(wǎng)絡能力包括本地分流，還有NAT、虛擬防火墻VFW、DNS、業(yè)務負載均衡LB等組網(wǎng)基本服務能力，同時還提供無線網(wǎng)絡信息服務RNIS、帶寬管理、業(yè)務路由規(guī)則、無線室內定位等服務。這些服務通過網(wǎng)絡能力開放框架，以API接口方式來提供服務。邊緣服務能力層采用微服務化框架設計，隨著后續(xù)業(yè)務需求的變化，可以引入新的能力，如AI能力、大數(shù)據(jù)能力等來豐富完善MEC的能力層。

l MEC管理層，提供MEC服務門戶、業(yè)務編排管理、業(yè)務策略管理、FCAPS管理、生命周期管理和虛擬資源管理等。

l 應用層，如視頻監(jiān)控、AR/VR視頻、園區(qū)等各種第三方應用APP。

在MEC行業(yè)應用落地方面，廠商投入了巨大的研發(fā)力量，成績也非常喜人，特別是中國的廠商。我們了解到，10月16日，在荷蘭海牙舉辦的SDN/NFV全球大會上，中興通訊Common Edge解決方案榮獲“5G Excellence”大獎，這是本次大會上唯一一個5G最佳產品和解決方案大獎。

Common Edge解決方案打破傳統(tǒng)封閉電信網(wǎng)絡架構，將邊緣網(wǎng)絡基礎設施和硬件加速能力、邊緣網(wǎng)絡分流能力和無線網(wǎng)絡感知能力開放給第三方應用，充分發(fā)掘無線網(wǎng)絡的內在能力，加速垂直行業(yè)業(yè)務創(chuàng)新，進一步減少用戶業(yè)務交互的端到端時延，更好地提升用戶業(yè)務體驗。

MEC的商業(yè)前景展望

MEC將是5G的重大利器，其商業(yè)前景也非常廣闊。

1、 提升運營商的垂直領域應用的業(yè)務能力

當前，運營商資費和商業(yè)模式都較為單一，雖然普通用戶流量使用上升，但ARPU值持續(xù)下降，但對于一些對實時性要求高且高價值的垂直領域業(yè)務，如工業(yè)控制，卻無法獲得優(yōu)先保障。

MEC邊緣計算作為一種網(wǎng)絡架構和商用模式的創(chuàng)新，是5G網(wǎng)絡服務垂直行業(yè)的利器。MEC邊緣計算是運營商提升網(wǎng)絡價值的契機，將推動產業(yè)鏈價值重構。MEC邊緣計算的網(wǎng)絡連接是關鍵抓手，計算力是有效保障，網(wǎng)絡能力及開放是推進引擎。運營商可以通過部署MEC平臺，發(fā)揮5G網(wǎng)絡優(yōu)勢，充分挖掘無線網(wǎng)絡能力，為行業(yè)數(shù)字化轉型賦能，為未來創(chuàng)造更多網(wǎng)絡價值提供無限可能。MEC將助力運營商實現(xiàn)網(wǎng)絡從接入管道向信息化服務使能平臺的跨越。

2、 節(jié)省5G的投資。

相比于以往的移動通信系統(tǒng)，5G加入了MEC，在部署中能節(jié)省大量的投資。基于5G核心網(wǎng)的C/U分離式架構，用戶面功能UPF（user plane function）需要下沉到網(wǎng)絡邊緣部署，以減少傳輸時延，實現(xiàn)數(shù)據(jù)流量的本地分流�？刂泼婀δ芫W(wǎng)元如SMF（session management function）則在中心DC集中部署，便于統(tǒng)一控制部署在MEC的UPF，統(tǒng)一配置和下發(fā)分流策略。

而正是因為數(shù)據(jù)流量的本地分流，大大減少了在承載網(wǎng)和核心網(wǎng)上的壓力，使運營商在這方面可以節(jié)省很多投資，同時，由于MEC邊緣云硬件普遍采用x86通用服務器，也使網(wǎng)絡投資進一步降低。

3、 開放能力誕生更多的商業(yè)機會

隨著邊緣云生態(tài)圈的發(fā)展，垂直行業(yè)對邊緣云能力開放的需求越來越強烈。邊緣云能力開放成為MEC運維的一個重要關鍵點。一方面，向第三方應用開放平臺資源、邊緣網(wǎng)絡能力和特色功能，方便第三方應用可根據(jù)其業(yè)務需求，獲得差異化的網(wǎng)絡服務，按需使用和計費，提高用戶業(yè)務使用滿意度。 另一方面，向第三方提供 APP 生命周期管理、產品管理、訂閱關系管理、API調用的統(tǒng)計及結算，可以使第三方擁有靈活自主運營權限和能力，進一步構造開放的邊緣計算應用運營生態(tài)。

這是個巨大的應用機會，有能力的廠商都能接入MEC開放平臺，為垂直行業(yè)應用定制化、差異化的服務，從而獲得巨大的商機。

當然，MEC的商業(yè)前景絕非止于上面幾種，運營商和廠商也都在努力探索。例如中興通訊就再積極推動MEC行業(yè)應用場景的落地，目前已探索出“1+4”的場景模式。

l “1”是指MEP平臺提供的運營商無線類業(yè)務，如高精度室內定位、無線網(wǎng)絡信息服務能力、視頻TCP加速服務等無線類基本應用。

l “4”則是指包括大視頻、智能制造、智能電網(wǎng)、車聯(lián)網(wǎng)在內的四大行業(yè)應用領域，MEP平臺為5G行業(yè)應用創(chuàng)新提供業(yè)務使能。

據(jù)了解，MEC的“1+4”場景模式，中興通訊已有完整的解決方案，會適時發(fā)布，將極大的推動5G的商業(yè)應用。

MEC的生態(tài)和愿景

毫無疑問，MEC是實現(xiàn)5G愿景的重大利器。一種新興技術和生態(tài)的誕生與興起，需要背后商業(yè)模式的強有力支撐。面向未來，業(yè)界對邊緣業(yè)務平臺的各種應用場景有著無限的憧憬與期待。美好的愿望要變成現(xiàn)實，也需要整個產業(yè)鏈的共同努力。

雖然目前邊緣計算的商業(yè)模式還在探索過程中，但在產業(yè)鏈的共同推進努力下，后續(xù)不僅會涌現(xiàn)大量“節(jié)流”型的邊緣應用，也會有海量的“開源”型業(yè)務誕生，實現(xiàn)設備商、運營商、業(yè)務商三贏的格局。