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邊緣交換機作為QoS的入站點或出站點，在其中占據(jù)著非常重要的作用，特別是在中小型企業(yè)中，如果網(wǎng)絡的邊緣設備將QoS、速率限制、ACL、PBR及sFlow集成到硬件芯片上，使得這些智能不致影響到基本二層、三層的線速轉發(fā)性能，那么端到端的智能網(wǎng)絡才得以大規(guī)模開展，從而使得整個網(wǎng)絡不僅擁有全局的連接能力，也同時擁有全局的網(wǎng)絡智能。
從過去到現(xiàn)在，網(wǎng)絡的設計理念一直存在著幾種不同的思路。就透通與智能這兩個重點來看，側重程度的不同就影響到網(wǎng)絡的設計：透通強調連接能力、簡單管理、價格低廉;智能強調控管和增值能力，因此多數(shù)復雜程度較高，成本也相對較高。其實設計并無高下，只取決于用戶的實際需求與經(jīng)費預算而已。
因此，網(wǎng)絡架構可以是全二層的架構，不過擴展度較差;也可以是全三層的架構，不過價格較高;而大多的規(guī)劃會在兩者之間取得一定的平衡，這就產(chǎn)生了兩種不同的架構——折疊式骨干網(wǎng)絡架構與分散式骨干網(wǎng)絡架構。其中，折疊式骨干將智能收縮到上層的匯聚設備上，而在下層的接入設備則只強調透通與線速。單從智能控管的角度來看，這是一種集中式的設計。
這兩種架構在網(wǎng)絡邊緣上存在著重大差異。折疊式骨干多以二層交換作為邊緣，而分散式骨干多以三層交換作為邊緣。如果簡單地以交換或路由來判定網(wǎng)絡的智能，當然三層交換優(yōu)于二層交換。但是由于愈來愈多的業(yè)務在同一張網(wǎng)上開通，網(wǎng)絡的智能問題不再單純地以二層/三層來判定，更多時候，執(zhí)行QoS的能力、提供指定接入速率的能力、ACL(訪問控制列表)的安全屏蔽能力、網(wǎng)絡流量統(tǒng)計與監(jiān)控能力以及策略路由(PBR)的支持能力，都可以更有效地來判定網(wǎng)絡的智能。因此，有了這樣一個概念，不管是折疊式骨干中的邊緣二層交換設備， 是分散式骨干中的邊緣三層交換設備，在眾多廠家的二層、三層交換設備中，用戶可以依據(jù)自己業(yè)務上的實際需要做出更為明確的選擇。
執(zhí)行QoS的能力
在多媒體業(yè)務中，數(shù)據(jù)、語音、圖像對時延、抖動、掉包的要求不盡相同。為了更好地執(zhí)行多媒體業(yè)務，用戶最好在數(shù)據(jù)包中加入相應的QoS標記，邊緣交換機或者讀取QoS并加以執(zhí)行，或者對于不可信任的來源，采取重行分類、重行標記QoS并加以執(zhí)行的方式。QoS在過去有二層的CoS(服務等級)或三層的IP Precedence(IP優(yōu)先等級)的做法，而現(xiàn)在則強調差分服務(DiffSew)的支持能力。因此，邊緣交換機在端到端的QoS支持上，作為QoS的入站點或出站點，扮演著極為關鍵的角色。對DiffSew提供硬件支持能力是邊緣交換機關鍵功能之一。
指定接入速率的能力
固然千兆以太網(wǎng)的普及使得骨干有較為充裕的帶寬，但這種資源不是取之不盡、用之不竭的。而且采取使用者付費以管制邊緣帶寬的有效使用是最為可行的手段，因此，在邊緣交換機的接口上，不但要提供十兆、百兆的設定能力，更要提供基于端口、優(yōu)先等級、VLAN、ACL分類的速率限制能力，而且最好是入站或出站均能執(zhí)行速率限制，范圍由256k一直到千兆，粒度則以硬件芯片能以硬件處理的范圍為宜，一般而言在256k左右。
應用邊緣交換機情況調查
這里必須特別強調，硬件處理是希望邊緣設備不會因為啟動速率限制而影響其線速轉發(fā)數(shù)據(jù)包的能力，這一點對邊緣設備來講是很重要的性能指標。有了完整的速率限制功能，而又不影響網(wǎng)絡的性能指標，才能有效地管理網(wǎng)絡的帶寬資源。
ACL的安全屏蔽能力
在網(wǎng)絡中，ACL不但可以讓網(wǎng)絡管理者用來制定網(wǎng)絡策略，對個別用戶或特定的數(shù)據(jù)流進行允許或者拒絕的控制，也可以用來加強網(wǎng)絡的安全屏蔽。從簡單的Ping to Death攻擊、TCP Sync攻擊，一直到更多樣化更復雜的黑客攻擊，ACL都可以起到一定的屏蔽作用。ACL有標準ACL及擴展ACL(Extended ACL)兩種，不論邊緣是二層交換機還是三層交換機，最好都具備支持標準ACL及擴展ACL的能力，才能將網(wǎng)絡的安全屏蔽及策略執(zhí)行能力分散到網(wǎng)絡的邊緣。
跟速率限制一樣，網(wǎng)絡設備不但應該能執(zhí)行完整的ACL功能，包括進站及出站，同時也必須強調由硬件處理的能力。如此，才能在啟動ACL的同時，不會影響到二層或三層交換設備線速轉發(fā)數(shù)據(jù)包的能力。
策略路由支持能力
一般路由不管是透過RIP、OSPF、BGP，還是MPLS標記協(xié)議，多是由目的地址來決定路由路徑，因此無法對網(wǎng)絡流量進行有效分流，或是對網(wǎng)絡流量制定策略。 然而，策略路由能力在現(xiàn)今多樣化的網(wǎng)絡環(huán)境中有時是必要的功能之一。簡單舉例來說，在大型網(wǎng)絡運營商(NSP)的環(huán)境中，不同的用戶需要被連接到不同的Internet 運營商(ISP)中;或者在校園網(wǎng)中，作為教學研究的用戶必須被連接到高速的網(wǎng)絡出口，而宿舍網(wǎng)絡的用戶則通常被導引到較低速的出口，如此分流才不致影響到校園網(wǎng)的科研性能，同時經(jīng)由適當?shù)姆至�，高�?低速出口均能分配到相應的流量，從而使得帶寬的應用得到有效分配。想要達到這種分流的效果，一般路由是無法做到的，唯有透過策略路由(PBR)，將源地址進行分類，并且制定其下一跳出口的IP地址才能達成，而這也是策略路由有別于一般路由之處：基于源地址信息執(zhí)行路由選徑，而不基于目的地址信息執(zhí)行路由選徑。策略路由能做的不僅是依用戶的類別進行路由選徑及分流，更進一步，它也可以做到依業(yè)務的類別來指定路由或分流。其具體做法就是在進行分類時，不只看第三層的IP地址，更進一步看第四層的IP端口號，不同的業(yè)務導引到不同的路由。比如對所有端口號80的HTTP數(shù)據(jù)流進行分類，并將其導引到特定的邊緣交換機或緩存服務器上，從而透過Web緩存機制，使得用戶的Web響應時間得到大幅度提升，而且網(wǎng)絡出口的重復流量也得到大幅度緩解。以上的例子都只是策略路由的部分功能而已，實際上它的功能遠超過這些，策略路由因為可以直接在網(wǎng)絡下端設備指定，再透過中間設備的一般路由，到達指定的上端設備出口，因此，它并不多是在中間的匯聚設備上啟動，更多時候為了更有效地分流效果，策略路由將在接入設備上啟動。
跟ACL一樣，在需要策略路由的網(wǎng)絡設備上，不但要有完整而多樣化的策略路由支持功能，同時必須強調有硬件處理能力，才能在啟動的同時，仍然享有三層交換線速轉發(fā)的能力。
