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可編程邏輯業(yè)對微處理器核的報(bào)道層出不窮，包括與ARM和MIPS的協(xié)議，這些討論已經(jīng)持續(xù)了數(shù)年。然而，討論的主題大體上沒什么改變，諸如采用硬核還是軟核?采用供應(yīng)商的特定標(biāo)準(zhǔn)還是行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)?這些核如何用來全方位地支持生態(tài)系統(tǒng)?如何根據(jù)成本、功耗和性能來選擇微處理器?如何根據(jù)應(yīng)用來選擇核?
嵌入式微處理器的情況也沒有太大的改變：設(shè)計(jì)人員可以選擇供應(yīng)商的特定軟核，例如萊迪思的LatticeMico32(圖1)、Altera的Nios II和Xilinx的MicroBlaze(目前沒有供應(yīng)商提供硬核)。在行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)方面，現(xiàn)有ARM公司的軟核和PowerPC硬核。
設(shè)計(jì)人員對于IP 的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)都十分清楚。供應(yīng)商特定的軟核提供良好的成本和性能優(yōu)勢，因?yàn)樗鼈兪轻槍⿷?yīng)商的特定FPGA而優(yōu)化的。然而，工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的核雖然沒有像軟核那樣有效或節(jié)約成本，但聲稱擁有全方位的支持，以及擁有多年來設(shè)計(jì)人員所熟悉的用于ASIC或分立處理器設(shè)計(jì)的工具。不過，像LatticeMico32那樣的軟核在技術(shù)上也很有優(yōu)勢(不僅僅擁有核，還有構(gòu)建平臺的工具)，還有可用于任何ARM或MIPS發(fā)布的用FPGA實(shí)現(xiàn)的軟核。
傳統(tǒng)理論認(rèn)為，使用軟核是一種避免微處理器過時(shí)的方法，而硬核(相對于軟核而言)具有低成本、低功耗和更高的性能(但不靈活)的特點(diǎn)。然而，通常認(rèn)為硬核有風(fēng)險(xiǎn)：他們占用了空間，對不需要使用他們的客戶來說增加了成本，如果隨后需要這個(gè)硬核能夠提供更高性能的處理，那么很快會出現(xiàn)過時(shí)的情況。
人們通常按習(xí)慣做事，但是傳統(tǒng)的知識是隨著時(shí)代而變化的(或者更確切地說，是隨著技術(shù)而變化的)。隨著穩(wěn)步發(fā)展的更小的芯片尺寸，現(xiàn)在FPGA結(jié)構(gòu)之中的硬核和軟核只占用很小的空間，實(shí)際上對一個(gè)更大的FPGA而言并沒有增加成本。
反復(fù)的討論表明，硬核相對于軟核、專門供應(yīng)商與行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的嵌入式微處理器之間的爭論，目前仍沒有任何明確的“贏家”。
最感興趣的是了解FPGA中處理器的使用已與以下三大類別之一的相同：
● 以前的ASIC /片上系統(tǒng)(SoC)是針對FPGA的。他們的微處理器核的應(yīng)用是最少的，而且也是最苛刻的。對于SoC而言，功能更強(qiáng)大的核是非常重要的，因?yàn)槭褂矛F(xiàn)有的軟件應(yīng)用代碼，可以證明這些將針對行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)處理器的硬核。
● 分布式計(jì)算。對于這些應(yīng)用， FPGA將有專門的處理引擎，在電路板上具有與FPGA分開的高速處理器。在這種情況下，F(xiàn)PGA本身并不需要先進(jìn)的處理器性能。
● 低性能處理。在這些應(yīng)用中，性能較低的處理器的功能添加至FPGA，會增加一點(diǎn)成本或?qū)Τ杀緵]有影響。大多數(shù)在FPGA中使用處理器的應(yīng)用將繼續(xù)歸為這一類。
可以很肯定地說，目前期望FPGA廠商提供嵌入式微處理器核、工具、外圍設(shè)備和其他的IP、互連的IP、參考設(shè)計(jì)和基于這些核實(shí)現(xiàn)平臺的庫(所有這些可縮寫為“處理器的IP”)�？傊�，微處理器核已經(jīng)從“可選”到“標(biāo)準(zhǔn)”的FPGA設(shè)備，處理器IP的重要性從來沒有像現(xiàn)在那么突出。
