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網(wǎng)絡技術發(fā)展迅猛，以太網(wǎng)占據(jù)了統(tǒng)治地位。為了適應網(wǎng)絡應用深化帶來的挑戰(zhàn)，網(wǎng)絡的規(guī)模和速度都在急劇發(fā)展，局域網(wǎng)的速度已從最初的10Mbit/s提高到100Mbit/s，千兆以太網(wǎng)技術也已得到了普遍應用。
對于用戶來說，在減低成本的前提下，保證網(wǎng)絡的高可靠性、高性能、易維護、易擴展，與采用何種組網(wǎng)技術密切相關；對于設備廠商來說，在保證用戶網(wǎng)絡功能實現(xiàn)的基礎上，如何能夠取得更為可觀的利潤，采用組網(wǎng)技術的優(yōu)劣，成為提高利潤的一個手段。
在具體的組網(wǎng)過程中，是使用已經(jīng)日趨成熟的傳統(tǒng)的第2層交換技術，還是使用具有路由功能的第3層交換技術，或者是使用具有高網(wǎng)絡服務水平的第7層交換技術呢？
在這些技術選擇的權衡中，2層交換、3層交換和7層交換這三種技術究竟孰優(yōu)孰劣，它們各自又適用于什么樣的環(huán)境呢？
傳統(tǒng)的第2層交換技術
2層交換技術可以識別數(shù)據(jù)幀中的MAC地址信息，根據(jù)MAC地址進行轉(zhuǎn)發(fā)，并將這些MAC地址與對應的端口，記錄在自己內(nèi)部的一個MAC地址表中。
談到交換，從廣義上講，任何數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)發(fā)都可以叫做交換。但是，傳統(tǒng)的、狹義的第2層交換技術，僅包括數(shù)據(jù)鏈路層的轉(zhuǎn)發(fā)。
目前，第2層交換技術已經(jīng)成熟。從硬件上看，第2層交換機的接口模塊都是通過高速背板/總線（速率可高達幾十Gbps）交換數(shù)據(jù)的，2層交換機一般都含有專門用于處理數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)的ASIC (Application specific Integrated Circuit)芯片，因此轉(zhuǎn)發(fā)速度可以做到非�？�。
2層交換機主要用在小型局域網(wǎng)中，機器數(shù)量在二、三十臺以下，這樣的網(wǎng)絡環(huán)境下，廣播包影響不大，2層交換機的快速交換功能、多個接入端口和低廉價格，為小型網(wǎng)絡用戶提供了完善的解決方案。
總之，交換式局域網(wǎng)技術使專用的帶寬為用戶所獨享，極大地提高了局域網(wǎng)傳輸?shù)男��？梢哉f，在網(wǎng)絡系統(tǒng)集成的技術中，直接面向用戶的第2層交換技術，已得到了令人滿意的答案。
具有路由功能的第3層交換技術
第3層交換技術是1997年前后才開始出現(xiàn)的一種交換技術，最初是為了解決廣播域的問題。經(jīng)過多年發(fā)展，第3層交換技術已經(jīng)成為構建多業(yè)務融合網(wǎng)絡的主要力量。
在大規(guī)模局域網(wǎng)中，為了減小廣播風暴的危害，必須把大型局域網(wǎng)按功能或地域等因素劃分成多個小局域網(wǎng)，這樣必然導致不同子網(wǎng)間的大量互訪，而單純使用第2層交換技術，卻無法實現(xiàn)子網(wǎng)間的互訪。
為了從技術上解決這個問題，網(wǎng)絡廠商利用第3層交換技術開發(fā)了3層交換機，也叫做路由交換機，它是傳統(tǒng)交換機與路由器的智能結合。
簡單地說，可以處理網(wǎng)絡第3層數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)的交換技術就是第3層交換技術。
從硬件上看，在第3層交換機中，與路由器有關的第3層路由硬件模塊，也插接在高速背板/總線上。這種方式使得路由模塊可以與需要路由的其它模塊間，高速交換數(shù)據(jù)，從而突破了傳統(tǒng)的外接路由器接口速率的限制。
3層交換機是為IP設計的，接口類型簡單，擁有很強的3層包處理能力，價格又比相同速率的路由器低得多，非常適用于大規(guī)模局域網(wǎng)絡。
第3層交換技術到今天已經(jīng)相當成熟，同時，3層交換機也從來沒有停止過發(fā)展。第3層交換技術及3層交換設備的發(fā)展，必將在更深層次上推動整個社會的信息化變革，并在整個網(wǎng)絡中獲得越來越重要的地位。
具有網(wǎng)絡服務功能的第7層交換技術
第7層交換技術通過逐層解開每一個數(shù)據(jù)包的每層封裝，并識別出應用層的信息，以實現(xiàn)對內(nèi)容的識別。
充分利用帶寬資源，對互聯(lián)網(wǎng)上的應用、內(nèi)容進行管理，日益成為服務提供商關注的焦點。如何解決傳輸層到應用層的問題，專門針對傳輸層到應用層進行管理的網(wǎng)絡技術變得非常重要，這就是目前第7層交換技術發(fā)展的最根本原因。
簡單地說，可以處理網(wǎng)絡應用層數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)的交換技術就是第7層交換技術。其主要目的是在帶寬應用的情況下，網(wǎng)絡層以下不再是問題的關鍵，取而代之的是提高網(wǎng)絡服務水平，完成互聯(lián)網(wǎng)向智能化的轉(zhuǎn)變。
第7層交換技術通過應用層交換機實現(xiàn)了所有高層網(wǎng)絡的功能，使網(wǎng)絡管理者能夠以更低的成本，更好地分配網(wǎng)絡資源。
從硬件上看，7層交換機將所有功能集中在一個專用的特殊應用集成電路或ASIC上。ASIC比傳統(tǒng)路由器的CPU便宜，而且通常分布在網(wǎng)絡端口上，在單一設備中包括了50個ASIC，可以支持數(shù)以百計的接口。新的ASIC允許智能交換機/路由器在所有的端口上以極快的速度轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)，第7層交換技術可以有效地實現(xiàn)數(shù)據(jù)流優(yōu)化和智能負載均衡。
在Internet網(wǎng)、Intranet網(wǎng)和Extranet網(wǎng)，7層交換機都大有施展抱負的用武之地。比如企業(yè)到消費者的電子商務、聯(lián)機客戶支持，人事規(guī)劃與建設、市場銷售自動化，客戶服務，防火墻負載均衡，內(nèi)容過濾和帶寬管理等。
交換技術正朝著智能化的方向演進，從最初的第2層交換發(fā)展到第3層交換，目前已經(jīng)演進到網(wǎng)絡的第7層應用層的交換。其根本目的就是在降低成本的前提下，保證網(wǎng)絡的高可靠性、高性能、易維護、易擴展，最終達到網(wǎng)絡的智能化管理。
