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在低端交換機市場，第三層交換設備已漸成為主流產品，它將第二層交換機和第三層路由器兩者的優(yōu)勢結合成一個靈活的解決方案，可在各個層次提供線速性能。
這種集成化的結構還引進了策略管理屬性，它不僅使第二層與第三層相互關聯(lián)起來，而且還提供流量優(yōu)先化處理、安全以及多種其他靈活功能，如鏈路匯聚、VLAN和Intranet的動態(tài)部署。同時，市場對交換機又提出了更高的安全性能要求，由于網絡安全性能要求的不斷提高，VPN技術及安全認證技術將被廣泛應用。三層交換設備工作在OSI模型的第三層，具有傳統(tǒng)交換機的所有功能。以第三層交換機為準，低端交換機的具體技術實現(xiàn)包括：
◆ 可編程ASIC
ASIC是專用于優(yōu)化第二層處理的專用集成電路，是當今聯(lián)網解決方案的核心，它將多項功能集成在一個芯片上，具有設計簡單、高可靠性、低電源消耗、更高的性能和成本更低等優(yōu)點。
◆ 分布式流水線
有了分布式流水線，多個分布式的轉發(fā)引擎能快速地獨立傳送數(shù)據(jù)包。在流水線中，多個 ASIC芯片同時處理多個幀。這種并發(fā)性和流水線可將轉發(fā)性能提到一個新高度，在所有的端口上實現(xiàn)點播 (Unicast)、廣播 (Broadcast)和組播 (Multicast)的線速性能。
◆ 動態(tài)可擴展的內存
對于先進的局域網交換產品，真實的性能是建立在智能化的存儲器系統(tǒng)之上的。第三層低端交換機將存儲器的一部分直接與轉發(fā)引擎相關聯(lián)。增加更多的接口模塊，包括各自的轉發(fā)引擎，存儲器也相應地擴展了。通過流水線式的 ASIC處理，動態(tài)的緩存構造增加了內存的使用率，系統(tǒng)也能夠處理大的突發(fā)數(shù)據(jù)流而不丟包。
◆ 先進的隊列機制
即使網絡設備有突出性能，也會受到其所連接網段上的擁擠帶來的損害。傳統(tǒng)上，通過一個端口的流量必須在只有一個輸出隊列的緩存中保存，不論它的優(yōu)先級是多大，也必須按照先進先出的方式被處理。當隊列滿的時候，任何超出的部分都將被丟棄。此外，當隊列變長時，延時也增加了。這個特點使得在傳統(tǒng)的以太網上運行實時的事務處理及多媒體應用變得非常困難�；谶@種原因，許多網絡設備廠商開發(fā)了新技術，可在一個以太網段上提供不同的服務級別，同時提供對延時和抖動的控制，這樣就引進了每個端口有不同級別隊列的機制。
◆ 自動流量分類
有些數(shù)據(jù)流比其他數(shù)據(jù)流更重要。使用自動流量分類，第三層交換機可以指示數(shù)據(jù)包流水線區(qū)分用戶指定的數(shù)據(jù)流，從而實現(xiàn)低延時、高優(yōu)先級傳輸及避免擁塞。
◆ 智能許可權控制
第三層低端交換機提供多種安全機制并使用流量分類器，管理員可以限制任何被識別的數(shù)據(jù)流，包括限制對服務器的訪問及排除無用的協(xié)議廣播。這一點是網絡技術領域里的突破性進展，即提供線速防火墻。
◆ 動態(tài)流量監(jiān)督
流量的分類、優(yōu)先化處理以及資源保留使企業(yè)網和 Intranet管理員能將精力集中在更重要的事情上，即傳統(tǒng)的和下一代的應用。但有一件事還需要去做，那就是流量監(jiān)督。流量監(jiān)督不能算是一個策略機制，因為它實際上是一個保護機制。它監(jiān)視流量和網絡的擁塞情況，并對這些情況作出動態(tài)的響應，以保證所有的網絡元素(終端用戶和網絡本身)都置于控制之下并能最佳運行。
為了在擁塞的局域網上進行優(yōu)先化處理，許多第三層交換機使用了IEEE 802.1p的服務級別。為了避免擁塞，高性能第三層交換機甚至采用了更先進的技術來動態(tài)地監(jiān)視輸出隊列的大小，以便發(fā)現(xiàn)一個端口是否將變得擁擠。通過控制隊列的大小和擁塞，網絡可以維持對延時敏感的數(shù)據(jù)流所需的極限。
◆ 可擴展的RMON實現(xiàn)
對RMON的支持已經成為進行主動和廣泛的網絡管理一個不可缺少的組成部分。RFC 1757定義的MIB含有物理層和MAC層的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，RFC 2021定義的RMON 2將統(tǒng)計數(shù)據(jù)的采集擴展至網絡層以上。
◆ 向量處理技術
向量處理技術用來加速數(shù)據(jù)幀的處理速度。第三層交換機的體系結構不僅在第二層之上增加了第三層的控制能力，而且還增加了多方位的多種向量控制，從而極大加強了向量處理能力。
◆ 多RISC處理機
在高可靠性的低端交換機中，一個專門的高性能 RISC處理機是絕對需要的。事實上，幀處理機(FP)與向量邏輯的結合所提供的性能是無與倫比的。 一個獨立的應用處理機(AP)可以輔助FP。像FP一樣，AP也是一個高性能的 RISC處理機。AP控制除幀轉發(fā)以外的所有操作：高層的橋接和路由，如生成樹和 OSPF協(xié)議以及SNMP操作和 HTTP操作等。
通過以上的技術分析，我們不難看出，高性能、安全性、易用性、可管理性、可堆疊性、服務質量及容錯性是當前低端交換機的技術特點。隨著視頻會議、實時組播、網絡電話、程控交換及自動呼叫轉發(fā)等表明多媒體時代到來的新一代應用的出現(xiàn)，高帶寬、安全性、服務質量及智能化應該是新一代交換機所應追求的技術方向。
