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要點
- 儀器與控制器通信以及彼此間通信的能力可追溯到上世紀60年代末，當時HP公司發(fā)明了HP接口總線(HP-IB)，被制定為IEEE-488標準，并起了一個名字——通用接口總線(GPIB)。
- PXI標準和LXI標準正在克服HP-IB和GPIB 的種種局限性。
- 在PXI方面，模塊天生就同步，只須把它們放在同一機箱中即可。
- LXI產(chǎn)品涵蓋了高性能測試系統(tǒng)的構(gòu)建工作所需的所有主要產(chǎn)品類別，并且在儀器能力方面沒有缺憾。
- 最終，多種儀器規(guī)格都會有發(fā)展空間。
當人們在為通信和其它先進應用設計復雜的器件和系統(tǒng)時，他們經(jīng)常需要用一些能夠互相通信的儀器來做測量。例如，人們也許需要把信號源和分析儀同步，來評估某種原型，或者需要執(zhí)行自動化測量，來收集大量特征描述數(shù)據(jù)。
儀器早已能和控制器通信并且互相通信，來為這類應用服務。這種能力可追溯到上世紀60年代末，當時HP公司發(fā)明了HP接口總線(HP-IB)，被制定為IEEE-488標準，并起了一個與廠商無關(guān)的名字——通用接口總線(GPIB)。很多儀器早已配備以電腦為中心的通用接口，比如RS-232、 USB等等。但這些接口都有局限性。GPIB電纜又粗大又貴，并且數(shù)據(jù)速率有限。USB電纜無處不在，也很便宜，但接口不具備針對儀器的特性，而且把通信局限于單臺電腦附近的幾部儀器。
LXI標準和PXI標準正在克服這些局限性。這些標準各自的支持者們分別以LXI聯(lián)盟和PXI系統(tǒng)聯(lián)盟為代表，在夏秋兩季的行業(yè)活動期間，他們大力宣傳各自標準的特性和好處。人們可以使用符合其中某種標準的儀器或是混合系統(tǒng)，來為自己的實驗室?guī)碜詣踊瘻y試能力。幾家廠商表示：不存在某種單一的儀器系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)來用于所有應用，他們在同時支持兩種標準，或至少是在研究這些標準(表1中的突出顯示部分)。
LXI聯(lián)盟和PXI系統(tǒng)聯(lián)盟
如果人們正在從事微波領(lǐng)域的工作，他們將需要LXI系統(tǒng)或者配備LXI微波儀器的混合系統(tǒng)。在PXI規(guī)格方面，Phase Matrix公司提供26.5GHz PXI-1420下變頻器，而Pickering InteRFaces公司則提供PXI微波開關(guān)。Aeroflex公司和NaTIonal Instruments公司的通用PXI射頻信號源和接收器分別達到最高6GHz和6.6GHz。PXI射頻模塊制造商并不打算增加帶寬，而是以支持新興技術(shù)為目標。例如，Aeroflex公司最近宣布了其PXI系統(tǒng)的新型LTE測量能力。相比之下，人們能買到的幾乎任何類型的臺式儀器大概都提供符合 LXI的版本。例如， Rohde & Schwarz公司剛剛推出了它的R&S ZVA67，這是一種10MHz至67GHz矢量網(wǎng)絡分析儀。該儀器符合LXI C類。
另外，如果人們需要某種遠程訪問形式，或者必須覆蓋長距離，那么事實能夠證明LXI是首選技術(shù)。例如，如果人們需要對雷達工作距離開展測試，其中的信號源和接收器相隔數(shù)百米，那么LXI系統(tǒng)就能輕松完成在別的方式下不切實際的測量(參考文獻1)。
另一方面，PXI提供了一種方式來輕松配置某個儀器系統(tǒng)，無須處理LAN問題，也無須IT部門參與。PXI天生就在背板上的儀器之間提供時鐘同步，LXI B和C類儀器具有這種能力，但較常見的C類版本不具備這種能力，特別是在射頻與微波范圍內(nèi)。而且，PXI系統(tǒng)可以用很高的速率來輸送數(shù)據(jù)，執(zhí)行儀器外的存儲與分析。
推動LXI
Agilent Technologies公司的Von Campbell是LXI聯(lián)盟的主席，他于去年9月16日在Autotestcon大會上說：“目前，1211種產(chǎn)品獲得了LXI認證，比12個月以前增加了大約50%。”他說，在同一時期，配備LXI連接的儀器家族從64種增加到了140種，有24家會員公司擁有符合LXI的產(chǎn)品。他指出：LXI涵蓋了高性能測試系統(tǒng)的構(gòu)建工作所需的所有主要產(chǎn)品類別，并且在儀器能力方面沒有缺憾。
與Campbell一起在Autotestcon大會上發(fā)表關(guān)于LXI講話的還有The Mathworks公司Matlab與Simulink測試與測量產(chǎn)品經(jīng)理Rob Purser，Pickering Interfaces公司銷售與營銷經(jīng)理Bob Stasonis，Agilent Technologies公司資深營銷工程師Chris Van Woerkom，VTI Instruments公司業(yè)務開發(fā)副總裁Tom Sarfi。
Purser指出，LXI“充分利用電信浪潮”來為測試系統(tǒng)降低互連成本并確保長期穩(wěn)定性。他說以太網(wǎng)具有30年的演變歷史，并一直保持著兼容性。多數(shù)LXI實施工作都不需要特殊硬件，但Purser告誡人們不要購買最便宜的以太網(wǎng)電纜來用于各自的儀器系統(tǒng)。他說LXI補充了當前的技術(shù)，使人們可以用LXI來配合GPIB、PXI或VXI系統(tǒng)。
Purser說，盡管以太網(wǎng)有這些能力，但僅有它是不夠的。如果僅使用以太網(wǎng)(許多儀器的確具有以太網(wǎng)接口)，那么人們將需要一種方式來配置數(shù)百個LAN選項，來發(fā)現(xiàn)儀器，來把測試與測量軟件連接到儀器，來協(xié)調(diào)各項測量活動。他說LXI提供了一種標準的默認LAN配置，來處理人們在把儀器連接到LAN時必須處理的所有細節(jié)。為了表明設置LXI系統(tǒng)可以有多容易，Purser在The MathWorks公司的Autotestcon展位演示了一種信道測試設置，它包含Agilent公司和Tektronix公司的儀器，它們與運行The MathWorks公司Matlab軟件的PC共同工作。
Agilent公司的Van Woerkom 詳細介紹了LXI的能力，說它為測試系統(tǒng)提供了一套協(xié)調(diào)的LAN通信服務，為儀器支持LAN發(fā)現(xiàn)功能，為儀器定義了標準的網(wǎng)頁，規(guī)定了可互換虛擬儀器(IVI)驅(qū)動程序，要求為達標產(chǎn)品開展互操作性測試，并為觸發(fā)與同步提供了擴展特性。
與IT部門打交道
如果人們與各自的IT部門打過交道，他們也許會認為LAN連接是問題，而不是特性。在Autotestcon上發(fā)表講話時，Pickering InteRFaces公司的Stasonis介紹了在把儀器連接到公司的網(wǎng)絡時，如何避免意想不到的困難。他還在如何與防火墻和IT部門打交道方面提供了一些建議， 他說IT部門關(guān)心正常運行時間和安全問題，這可以理解。
Van Woerkom說，如果自動化測試系統(tǒng)要求不高，那么某種不會令I(lǐng)T部門不安的配置也許會獲得通過。他介紹了一種系統(tǒng)，其中的PC、路由器以及符合LXI的儀器位于一個孤立的子網(wǎng)中(圖1)。人們可以讓路由器利用DHCP協(xié)議來配置儀器，但如果人工分配IP地址和別名，則可避免與地址再分配相關(guān)的問題，并簡化編程。他說：“程序喜歡固定的地址。”
圖1，Agilent Technologies公司的Chris Van Woerkom說，人們可以買一部路由器來把PC和LXI儀器連接到公司網(wǎng)絡中，并且不會使IT部門感到不安。
如果人們必須與校園各處或全球各地的儀器通信，或者如果他們希望提供實驗室儀器的遠程訪問，那么IT的參與就很關(guān)鍵。據(jù)Stasonis說，人們將需要確定所需IP地址的數(shù)量， 定義一個等待時間最短且發(fā)現(xiàn)功能簡便的網(wǎng)絡拓撲結(jié)構(gòu)，并且描述與帶寬相關(guān)的網(wǎng)絡通信量以及將使用的服務和協(xié)議。另外他還說，你將需要決定在何處把測試結(jié)果存檔，以及如何處理系統(tǒng)更新，例如病毒防護的系統(tǒng)更新。
